Hedwig Dohm

Hedwig Dohm est la quatrième des dix-huit enfants de Gustav Adolph Gotthold Schlesinger, fabricant de tabac, et de son épouse Wilhelmine Henriette Jülich. Comme neuf de ses frères et sœurs, elle est née hors mariage car son grand-père paternel refusait le mariage de son fils et menaçait de le déshériter. Après la mort du grand-père en 1838, ses parents se marient. Le père, d'origine juive, s'est converti au protestantisme en 1817 et utilise en 1851 le nom de Schleh.

Les filles ont une éducation limitée, seuls les garçons peuvent continuer des études. Elle quitte l'école à 15 ans. Trois ans plus tard, elle entre dans un séminaire. En 1853, elle épouse Ernst Dohm (de), le rédacteur en chef du journal satirique Kladderadatsch, avec qui elle a eu cinq enfants de 1854 à 1860 : Hans (1854-1865), Gertrude Hedwig Anna (qui deviendra Hedwig Pringsheim), Ida Marie Elsbeth, Marie Pauline Adelheit et Eva (qui deviendra l'épouse de Max Klein (de) et de Georg Bondi (de)). Hedwig Dohm est la grand-mère de Katia Mann, l'épouse de Thomas Mann.

Le couple Dohm fréquente le milieu intellectuel de Berlin. Elle écrit elle-même sa première publication en 1867. Dans la première moitié des années 1870, elle publie ses quatre premiers livres féministes, dans lesquels elle demande la pleine égalité juridique, sociale et économique entre les hommes et les femmes. Elle est même l'une des premières personnes à demander le droit de vote des femmes. Ces essais la rendent célèbre et suscitent la controverse, elle est critiquée par les conservateurs mais aussi par les autres féministes qui lui reprochent son radicalisme. Ces femmes de la classe moyenne exigent simplement une meilleure éducation pour les filles et les femmes. À la fin de cette décennie, elle publie plusieurs comédies qui sont represéntées au Schauspielhaus de Berlin.

En 1883, Ernst Dohm (de) meurt d'une longue maladie. Après sa mort, Hedwig Dohm commence à écrire des histoires et des romans. À la fin des années 1880, le féminisme radical s'impose et elle refait des publications politiques dans les journaux et les magazines. Elle est également cofondatrice de plusieurs associations radicales. Elle rencontre Minna Cauer et à 74 ans, elle est membre de la séance inaugurale de l'Union pour la protection des mères et la réforme sexuelle (Deutscher Bund für Mutterschutz und Sexualreform (de)) menée par Helene Stöcker. Jusqu'à sa mort, elle prend position à travers de très nombreux écrits dans des débats sur la littérature et la politique.

Tombe de Hedwig Dohm à Berlin.

Durant la Première Guerre mondiale, elle est l'une des rares personnes à critiquer le chauvinisme, le Hurra-Patriotismus (de). Elle ne publie que dans les revues pacifistes comme Die Aktion de Franz Pfemfert. Elle assiste à l'ouverture du droit de vote des femmes en Allemagne en 1918.

Hedwig Dohm est une leader d'opinion au début du féminisme. Elle exige la même éducation pour les filles que pour les garçons. Pour elle, l'indépendance économique doit permettre aux femmes d'échapper à la "prison du mariage" pour avoir une union consentie autant que l'homme. Elle demande par ailleurs le droit de vote des femmes.

En 1902, elle publie Die Antifeministen (Les antiféministes), un discours plein d'humour sur la peur du sexe féminin et les nombreuses contradictions exprimées par les opposants au féminisme pour ne pas donner de pouvoir aux femmes. Elle s'y oppose aux discours scientifiques contemporains qui dévalorisent les femmes, et en particulier à Paulus Julius Moebius, neurologue allemand, auteur en 1900 d'un ouvrage intitulé De la débilité mentale physiologique de la femme[1]. En 1903, dans Die Mütter (La mère), elle écrit qu'elle ne croit pas à l'instinct maternel, un sentiment qui est imposé aux femmes en l'absence d'autres possibilités de devenir. Elle propose d'ouvrir l'éducation à travers des institutions.

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Hedwig Dohm » (voir la liste des auteurs).

Agathe Bernier-Monod, « « Lève-toi! Aie le courage de vivre! » : lecture commentée de « La vieille femme » d’Hedwig Dohm, pionnière du féminisme allemand », Recherches féministes, vol. 26, n^o 2,‎ 2013, p. 25–35 (ISSN 0838-4479 et 1705-9240, DOI 10.7202/1022769ar, lire en ligne, consulté le 14 avril 2022)

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• Les Éditions Hedwig Dohm
• (de) Œuvre de Hedwig Dohm sur le Projet Gutenberg
• (de) Elisabeth Heimpel, « Dohm, Hedwig », dans Neue Deutsche Biographie (NDB), vol. 4, Berlin 1959, Duncker & Humblot, p. 41–42 (original numérisé)., sous Dohm, Marianne

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