Heinrich Severloh

Au début de la guerre, il est tout d'abord envoyé dans le nord de la France avec son unité, l'AR 321, puis, il est muté sur le front de l'Est et grâce à sa bonne connaissance des chevaux, on lui confie une voiture hippomobile. Blessé, il est jugé non apte à combattre sur le front de l'est, et envoyé en France après sa convalescence[4].

Heinrich Severloh est muté en France le 11 décembre 1943. Il retrouve son ancienne unité, l'AR 321, devenue depuis peu l'AR 352, une batterie d'artillerie de la 352^e division d'infanterie. À son arrivée dans le village de Saint-Michel-de-la-Pierre, il subit un entraînement sous les ordres d'August Wassermeyer, un adjudant-chef qui adopte une discipline stricte, avec brimades et vexations quotidiennes[5].

Dans la nuit du 5 au 6 juin, le major Werner Pluskat commandant d'unité téléphone au lieutenant Frerking, lui ordonnant de se rendre dans son poste le plus vite possible, situé dans les dunes de Colleville, le WN 62 (Widerstandsnest 62 soit nid de résistance 62)[6]. Severloh l'accompagne, alors qu'ils arrivent la nuit est encore opaque et le jeune caporal s'installe derrière sa mitrailleuse MG 42 à la droite du poste d'observation du lieutenant Frerking. Au-dessus d'eux, ils entendent le vrombissement des vagues des avions alliés qui passent la côte. Vers 5 heures, Severloh aperçoit au large, cinq ou six navires, avant que le reste de la flotte n'apparaissent. Les bombardements alliés débutent. À 6 heures 30, après des tirs de roquettes et d'obus alliés en direction des fortifications allemandes, les GI américains débarquent sur la plage[4].

Heinrich Severloh commence à tirer sur les Américains qui descendent des barges. Il tire durant plusieurs heures, l'adjudant Pieh de la 716^e division d'infanterie lui apportant des caisses de munitions. Quand les assaillants s'approchent trop près, il utilise son fusil Mauser. Par la suite, Severloh réalisera qu'il a tiré environ 12 500 balles à la mitrailleuse[6] et 400 au fusil. À midi, il a épuisé ses munitions classiques et tire des balles traçantes, ce qui révèle sa position. Les navires américains bombardent alors son bunker.

Vers 15 h 30, les Américains commencent à gagner du terrain et certains éléments gravissent les pentes sur les abords de WN 62 pour nettoyer les tranchées. Le lieutenant Frerking ordonne le repli des survivants de sa position. Severloh a reçu un éclat métallique qui lui a entaillé une joue[7] et a faussé l'axe de visée[7]. Il rejoint son chef dans son abri. Les hommes s'apprêtent à sortir pour se replier. Il ne reste que Severloh, son chef, un soldat de la 716^e et deux caporaux qui assuraient les transmissions du point d'appui à la batterie d'Houtteville. L'adjudant Pieh a déjà rejoint ses hommes situés en dessus du point d'appui. Les soldats allemands quittent les lieux sous les tirs américains. Frerking est tué[4].

Le 7 juin, les Américains sont proches de l'antenne médicale et Severloh décide de se rendre et est fait prisonnier. Le caporal est embarqué pour les États-Unis où il est interné dans un camp à Jackson dans le Mississippi[8] puis un an en Angleterre où il est affecté à la construction de routes[6].

Libéré en 1946 ou 1947[6], il retrouve la ferme familiale et aide son père aux travaux des champs.

En 1984, une équipe de la chaine ABC le rencontre chez lui à Celle en Allemagne. Pour la première fois, il se confie aux journalistes[9] et leur dit que depuis 1944, il n'a plus jamais touché à une arme à feu[6]. Quelques années plus tard, Severloh souhaite entrer en contact avec ceux contre qui il s'était battu, fait des recherches et retrouve la trace de David Silva qui avait débarqué sur Omaha Beach le 6 juin. Il était devenu aumônier militaire sur la base américaine de Karlsruhe en Allemagne. Après s'être rencontrés, les deux hommes se lient d'amitié, correspondant régulièrement par courrier. Severloh publie ses mémoires en 2000[9], il répond à plusieurs interviews et dans un documentaire qui lui était consacré, il affirme « ne pas avoir tué pour le plaisir, mais pour rester en vie[9] ». Il est parfois surnommé « la Bête d'Omaha »[6].

Heinrich Severloh est mort le 14 janvier 2006 à 82 ans^{[réf. nécessaire]}.