Heinz Heck

Avec son frère Lutz Heck, directeur du jardin zoologique de Berlin, il travaille sur deux projets de recréation d'espèces disparues : le cheval de Heck, recréation du tarpan (cheval sauvage européen disparu au XIX^e siècle, ancêtre de races de chevaux domestiques européennes), et l'aurochs de Heck, recréation de l'aurochs (bovidé sauvage des forêts d'Europe, disparu au XVII^e siècle[1]).

Le bison d'Europe (Bison bonasus) réintroduit dans la forêt de Bialovèse.

Heck joue également un rôle important dans la sauvegarde du bison d'Europe, menacé d'extinction : la majeure partie de sa population d'environ 90 individus est alors constituée de spécimens vivant en captivité en Allemagne, en raison des lourdes pertes subies par les populations sauvages au cours de la Première Guerre mondiale. À partir de la population captive restante, Heck crée le premier registre généalogique d'une espèce non domestique, initialement sous forme de fichier index en 1923, ce qui conduit à une publication complète en 1932[2]. Grâce aux efforts de Heck, la population de bisons d'Europe a aujourd'hui considérablement augmenté, et l'espèce a été réintroduite en milieu naturel.

Son travail de recréation de l'aurochs et du tarpan a été critiqué, car un animal éteint ne peut plus être recréé. Selon le postulat de départ de Heck, les gènes d'une espèce éteinte perdurent chez ses descendants existants, ce qui permet en théorie de reconstituer cette espèce éteinte par croisement entre individus actuels : cependant, selon la génétique moderne, il est en pratique impossible de mener à bien un tel projet.