Henri-Charles de Beaubrun

Fils de M. Beaubrun, directeur de l'Académie royale de peinture et de sculpture à Paris, et neveu d'un autre peintre illustre de l'École française, Charles-Henri Beaubrun fut élevé au séminaire Saint-Charles des missionnaires de Saint-Lazare et reçut de bonne heure la tonsure, mais sans toutefois aller jusqu'à la prêtrise[1]. Il sortit fit de bonne heure connaissance avec Pierre Nicole, qui en fit son exécuteur testamentaire. Cette amitié l'introduisit aux cercles de Port-Royal, tout en lui inspirant un goût particulier pour l’étude de la théologie, de la morale,& de l’histoire ecclésiastique.

Le château de Mousseau à Évry (Essonne), aujourd'hui disparu.

Il détenait le bénéfice de concierge garde-meubles du château de Mousseau, au diocèse de Meaux, auquel s'ajouta par la suite celui de contrôleur des dîmes, sans toutefois exercer réellement les fonctions correspondantes. Sous l'apparence d'une vie commune et ordinaire, il menait une vie austère tout en cultivant les beaux-arts ; et quoique sa famille se fût toujours opposée à son penchant pour la peinture, il y réussissait jusqu'à mériter quelquefois l'estime des connaisseurs. II était toujours égal, sans humeur, sans fantaisie, d'une application continuelle, et gardait dans ses actions une équanimité qui est souvent plus exigeante que les macérations les plus dures. Sa conversation était agréable, mais surtout elle était utile par les traits d'esprit et d'érudition, et par la hauteur de vues.

Beaubrun est l'auteur des commentaires philologiques et théologique des épîtres de saint Paul, insérés dans la grande bible de Louis-Isaac Lemaistre de Sacy. Il n'a pas moins été utile à l'édition de la bible elle-même (en quatre volumes in-folio) dont il a compilé les derniers livres au début du XVIII^e siècle. Son travail fut toujours désintéressé : il suffisait qu'on lui témoignât qu'il pouvait être utile à quelqu'un pour qu'on le vît aussitôt prêter son concours. À la mort de Pierre Nicole, il défendit sa mémoire contre des factums publiés sous le nom de sa famille, avec des notes injurieuses à sa mémoire. II mit aussi par écrit tout ce qu'il avait vu et su de la vie et des idées de ce théologien[2].

Beaubrun mit également en forme les mémoires d'un autre dévôt janséniste, S.-J. Cambout de Pontchâteau (1634-1690). Il avait entrepris une histoire fort détaillée de toutes les bulles et constitutions données par les papes sur la grâce, et une « Histoire de Port-Royal » ; mais avec la détention de Pasquier Quesnel à Malines, il préféra confier tous ses manuscrits à un ami sûr, et laissa ce travail inachevé[3].

L'austérité avec laquelle Beaubrun pratiquait tous les carêmes aurait, selon Moréri, précipité sa mort : ayant beaucoup souffert pendant le carême de 1715, il n’en poursuivit pas moins de longs jeûnes, de sorte qu’après Pâques il fut pris d’une inflammation abdominale très douloureuse. Il mourut le 18 avril 1715 sur les quatre heures de l’après-midi, et fut inhumé le lendemain matin au bas de l’aile de l’Église Saint-Eustache (Paris).