Henri Tasso

D'origine italienne (son père, Michel-Théodore, était né en 1850 à Salerne, près de Naples), il naquit à Marseille au 111 de la Grand Rue. Sa mère, Dominique Eusébie Marie Montefrestini, meurt peu après quarante ans. Les trois enfants du couple sont alors élevés par leur tante.

Henri Tasso travailla très tôt dans la Société des Oléonaphtes, entreprise d'huiles minérales, dirigée par Eugène Baron, comme employé de commerce. Il acquit très vite la confiance et l'amitié du fils de son patron, Charles.

Son frère ainé militait dans les rangs socialistes à l’époque de Siméon Flaissières et guida ses premiers pas. En 1898, Henri Tasso fut ainsi l’un des fondateurs des Jeunesses Socialistes du 3^e Canton. Ce jeune mouvement politique militait pour l'unification des différentes familles se réclamant du socialisme.

Le 19 juin 1908, Henri Tasso épouse Thérèse Gairaud (18 ans), fille d'un bouchonnier marseillais. Lors du mariage, le témoin de Henri Tasso est son nouveau patron, Charles Baron qui vient de succéder à son père. Il est alors comptable de la société. Six ans plus tard, Henri Tasso est devenu le Fondé de Pouvoir de la Société des Oléonaphtes.

Après la guerre, Charles Baron lui cède son entreprise, rue Félix Pyat, le transformant ainsi en petit industriel établi à son compte. Sa principale activité industrielle est l'importation et le raffinage des huiles minérales et de graissage, des huiles lourdes pour les voitures et les navires. Son activité commerciale est débordante et il lance successivement les marques d'huiles "VIT'OIL" et "TASSOLUBE", cette dernière marque pour profiter de la confusion avec la célèbre "ESSOLUBE" de Exxon.

Ses adversaires politiques profiteront de sa position d'Industriel pour dénoncer le "conflit d'intérêt" lorsqu'il sera nommé en 1936 Sous-secrétaire d'État à la Marine marchande. En effet, il est à la fois fournisseur potentiel en tant qu'industriel et acheteur possible en tant que membre du gouvernement.

Le 26 mars 1931, Siméon Flaissières meurt. Des élections partielles sont organisées mais elles se déroulent dans une conjoncture si peu favorable aux socialistes que Henri Tasso, prudent, préféra laisser son lieutenant mener le combat. Il eut raison. Rémy Roux se fit battre par Eugène Pierre qu'appuyait Simon Sabiani, premier adjoint et quasiment maître du pouvoir municipal.

Pour les élections municipales de 1935, Henri Tasso fait alliance avec les communistes et la SFIO, coalition qui préfigure le Front Populaire. Tasso a aussi le soutien des frères Guérini, qui sont déjà des figures du milieu marseillais[1]. La liste d'Henri Tasso bat la municipalité sortante de Ribot et Sabiani, dont Le Petit Provençal lui-même ménagea les candidats jusqu'au premier tour et les listes de droites.

Pour ces élections, la ville inaugure un nouveau mode de scrutin pour les municipales : La ville est divisée en cinq secteurs possédant chacune sa propre liste. Dans le 1^er secteur (1^er/3^e/11^e cantons tous représentés par des élus socialistes), la liste que conduit Henri Tasso est élue dès le premier tour avec 43 % des suffrages par rapport aux inscrits. Cette victoire fut fêtée le 8 mai par un immense cortège devant la mairie.

Au second tour, la majorité absolue va aux socialistes SFIO avec 24 sièges sur 36. Les 3^e et 4^e secteurs vont toutefois à la droite

Le dimanche 19 mai 1935, dans son discours inaugural, le nouveau maire Henri Tasso affirme que cette victoire est la victoire de la démocratie socialiste. Il proclame aussi que son souci premier est de réaliser un « programme ayant pour but unique la prospérité de Marseille ». Il évoque aussi les problèmes financiers que va rencontrer la nouvelle équipe municipale. Au balcon de la Mairie, devant cette foule de vingt mille personnes qui l'acclame, il promet « d'œuvrer pour le peuple et pour le prolétariat ». Une grande fête populaire est improvisée et le cortège de la population défile du Vieux-Port aux Mobiles. Jamais, à l'exception de l'élection de Siméon Flaissières en 1892, une élection municipale a provoqué une telle ferveur populaire.

Le 16 juillet 1937, Raymond Vidal, premier adjoint, chargé des finances, en conflit avec Noël Carrega, secrétaire général du syndicat CGT des municipaux, démissionne. Raymond Vidal, effaré par les contraintes budgétaires de la mairie et par le nombre élevé des employés municipaux, propose de faire des économies chez ceux-ci. La CGT ne l'entend pas de cette oreille et Noël Carrega fait appel directement au maire pour régler le conflit. Désavoué, Raymond Vidal s'en va. Cette démission sera dévoilée au public de longues semaines plus tard.

Jean Canavelli le remplace mais il démissionne un an plus tard pour les mêmes raison en compagnie de Pierre Ferri-Pisani, adjoint à la Voirie.

Henri Tasso, qui pourtant prônait le non-cumul des mandats, crée la surprise en annonçant qu'il se présente aux Cantonales dans le 11^e canton. En se présentant, Henri Tasso veut rassembler sur son nom une partie des voix modérées et faire barrage à l'élection d'un communiste. De plus, en rêvant au Conseil Général, il veut contrebalancer l'influence de Léon Bon, président inamovible de ce Conseil, avec lequel il s'entend guère. Ce poste lui permet aussi de trouver le tremplin qu'il cherche pour être élu au Sénat en 1938.

Au premier tour, lors du dépouillement, de violents incidents éclatent retardant l'annonce des résultats. Henri Tasso fut mis en ballotage Il fut toutefois élu au second tour.

Henri Tasso s'appuie sur sa présidence de l'amicale des maires des Bouches-du-Rhône pour se faire élire sénateur. Le radical Schrameck, ancien préfet, ancien gouverneur général est réélu ainsi que le socialiste Léon Bon. Vincent Delpuech, candidat indépendant, directeur du Petit Provençal arrive en tête des suffrages et est élu. Le sénateur socialiste indépendant, Pujes qui, en 1929, avait profité de l'éviction de Flaissière est battu. Ce vote ressemble fort à un partage préétabli.

Le 24 octobre 1938, au lendemain des sénatoriales, comme il l'avait prévu, Jean Canavelli, adjoint chargé des Finances démissionne. Canavelli, pour tenter de rétablir les Finances de la ville, avait proposé de faire des économies chez les municipaux. La réaction de la C.G.T. de Noël Carrega pousse Henri Tasso à plus ou moins désavouer son adjoint aux Finances qui n'a plus d'autre choix que de démissionner. Pierre Ferri-Pisani, adjoint à la Voirie, ami de Canavelli, en opposition avec la politique clientéliste du maire démissionne lui aussi. Ces deux démissions seront annoncés seulement le 31 octobre 1938, et encore à cause des évènements du 28.

Il n'y a pas assez de place pour évoquer en détail le drame qui fit 73 morts. Selon Marseille-Matin du 29 octobre 1938, Édouard Daladier ne s'était guère entendu avec Henri Tasso au sein des gouvernements précédant le drame. C'est l'une des raisons pour lesquelles il se serait écrié : « Qui commande ici ? Il n'y a donc pas de chef, pas un homme pour diriger ? C'est lamentable ! ». Le jour même, ce quotidien réclame la démission de Tasso et même, le surlendemain, sa révocation immédiate.

La droite marseillaise ne manqua pas l'occasion d'exploiter à fond l'événement et de prendre sa revanche des frayeurs socialistes de 1936. Jusqu'alors divisée, ses deux quotidiens, le Petit Marseillais, de Gaillard-Bourrageas et Marseille Matin, de Jean Fraissinet, unirent leurs efforts dans une campagne contre Henri Tasso, l'adjoint au maire Toussaint Ambrosini et la municipalité socialiste.

Le 31 octobre 1938, à la demande de la minorité du Conseil municipal, après une lettre du docteur Canebier, une réunion du Conseil Municipal ; privée, consultative et plénière se tint à l'hôtel de ville. Henri Tasso y énuméra les mesures prises pour la prévention et la lutte contre les incendies depuis 1935. Ces mesures étaient manifestement insuffisantes et Henri Tasso se défaussa sur l'État, selon lui responsable du manque de crédit dont souffrait la ville de Marseille. À partir de ce moment-là et jusqu'en avril 1939, ce fut une polémique ininterrompue, à coup de statistiques controversées.

Le corps des pompiers municipaux est dissout et remplacé par une unité militaire par le décret-loi du 23 juillet 1939. Ce décret constitue l'acte de naissance du Bataillon de marins pompiers de Marseille, un détachement de 32 marins pompiers de l'arsenal de Toulon, venu en renfort ayant été remarqué par son professionnalisme.

Aux obsèques des victimes, le 14 novembre 1938, seul Albert Sarraut prit la parole et fit le procès général du régime communal, affirmant que Marseille, comme toutes les métropoles, avait besoin d'hygiène physique et morale, de discipline, d'autorité. La minorité municipale démissionna ensuite en bloc, espérant provoquer ainsi une démission générale qui ne se produisit pas.

Le Petit Marseillais du 31 janvier 1939 considéra ce discours unique, en présence de Henri Tasso, comme un affront infligé à ce dernier, qui aurait dû, suivant ce journal, démissionner aussitôt. Aux attaques de la presses de droite, le Petit Provençal répondit, à partir de 21 novembre 1938, par une campagne de défense de Marseille contre la calomnie dont elle était victime, aussi bien sur le plan local que dans la presse parisienne.

Mais ce fut surtout pendant la campagne pour les élections municipales partielles des 5 et 12 février 1939 (dans les 3^e et 4^e secteur) que l'opposition se déchaîna, soit dans la presse (Marseille-Matin et Marseille-Libre de Simon Sabiani), soit dans les réunions publiques. Attaques contre « une administration incohérente, la gabegie, l'incurie des marxistes » (Marseille-Matin du 1^er février 1939), contre « les cramponnés de la mairie » (id du 2 février 39) ajoutant même : « Henri Tasso et Léon Blum ont mis à mal Marseille. Blum est parti mais Tasso est encore là ! ». Simon Sabiani, de son côté, dénonce le 22 janvier 1939, « le socialisme alimentaire et combinard », le déficit de 180 millions, « la fausse idéologie marxiste qui conduit la France à la ruine et à la guerre », « les socialistes fourriers du communisme ». Henri Tasso et le Petit Provençal soutinrent les listes socialistes, réfutant « les odieuses calomnies », dénonçant « l'exploitation des cadavres des Nouvelles-Galeries », « l'opération politique menée contre la démocratie républicaine » pour instaurer en France, à l'heure où les franquistes triomphent en Espagne, « les procédés et les mœurs » qui sont en honneur chez certains « États totalitaires », illustré à Marseille par les méthodes fascistes de Simon Sabiani. Comme toujours, la querelle locale se fondait dans les affrontements idéologiques entre « nationaux et marxistes » ou « démocratie socialiste et fascisme ». Mais il ne faut pas perdre de vue que les listes de droite ne pouvaient être que réélues — et ce fut le cas — dans les deux secteurs qui, en 1935, leur avaient déjà été favorables.

Le conflit rebondit le mois suivant lorsque, par décret-loi du 20 mars 1939, Marseille fut mise sous tutelle et doté d'un administrateur extraordinaire.

Ce fut alors la gauche qui proposa, le 23 mars 1939, la démission collective des élus en signe de protestation contre l'envoi d'un Statthalter et la perte des libertés municipales, ce que, bien entendu, la droite refusa. Le Petit Provençal développa une chronique quotidienne intitulée « Marseille hors la loi ». Henri Tasso fit paraître le 21 avril 1939 une longue lettre ouverte adressée au Président du Conseil datée du 18, critiquant à la fois la forme et le fond du décret, publié en terme péjoratif, au Journal officiel, à partir du rapport d'enquête effectué à Marseille par Louvel et Wuillaume, et qui n'avait pas été communiqué à l'Assemblée communale.

Suivait une réfutation point par point des accusations portées contre sa gestion municipale, reposant sur des détails mineurs démesurément grossis à des fins politiques. Il invoqua l'exceptionnelle étendue de la surface communale, la faiblesse des ressources financières, posant l'éternel problème de la répartition des charges entre l'État et la ville. Il aurait admis une réforme municipale dans le cadre de la loi de 1884 avec la collaboration des élus mais il ne pouvait admettre une brimade et des sanctions discriminatoires portant atteinte à la réputation et aux libertés de Marseille.

Frédéric Surleau, directeur général adjoint de la SNCF, est nommé, en conseil des ministres, administrateur extraordinaire le 27 mars 1939, puis reçu officiellement au Palais de l'Élysée par le Président de la République Albert Lebrun, avant son entrée en fonction officielle le 22 avril 1939 date à laquelle il est reçu à l'hôtel de ville par Henri Tasso qui sera élu Président du conseil municipal le 28 avril 1939 puis réélu le 6 février 1940. Mais Henri Tasso ne gouverne plus réellement Marseille car désormais tous les pouvoirs administratifs et même de police sont placés sous l'administration directe de Surleau, et ce par le décret-loi du 20 mars 1939. De plus, au sein même de son parti, il y a des conflits de personnes et de nombreux courants comme celui d'Henri Tasso, mais aussi celui de Léon Bon, de Raymond Vidal ou d'Albert Lucchini.

Le 10 juillet 1940, Henri Tasso vote en faveur du projet de loi constitutionnelle attribuant les pleins pouvoirs à Pétain.

Henri Tasso meurt le 12 février 1944 dans sa villa d'Allauch.

• Commandeur de l'ordre du Mérite maritime, de droit en tant que ministre de la Marine marchande.[2]