Henri de Turck

Dans un premier récit, le voyageur raconte son périple de Marseille à Beyrouth, la traversée du désert syrien, ses séjours à Bagdad et en Perse. La seconde partie de ce voyage est manquante. Le lecteur retrouve ensuite Henri de Turck sur les côtes de la Palestine et de la Syrie pour un second voyage, le suit par voie de terre en Turquie, en Serbie et en Hongrie jusqu’en Belgique. La première partie de cette deuxième relation est manquante et incluait un séjour en Égypte.

Le récit d'Henri de Turck est précieux pour l'histoire des voyageurs occidentaux en Orient car il est un témoignage de première main précédant de plusieurs années les nombreux récits d'amateurs qui suivront. Le voyage d'un particulier en Perse demeure un fait exceptionnel à l'époque. Henri de Turck offre une longue description des exactions d'Abou Gosh en Palestine, resté un frein à l'expansion du tourisme dans la première moitié du XIX^e siècle.

Le récit de voyage d'Henri de Turck est corroboré par le récit de Johann Martin Honigberger avec qui il partagea un temps la route[6]. Le fonds d'archive ne fait pas mention de la présence du récit autographe de Johann Martin Honigberger au côté de celui d'Henri de Turck. Les épreuves manuscrites forment la traduction française de son ouvrage Früchte aus dem Morgenland[7] et sont datées du mois d’octobre 1850. Leur présence auprès d’un récit d’Henri de Turck peut nous inviter à penser que Honigberger était en contact avec un éditeur belge par l’entremise de son collègue et que, pour une raison inconnue, ces tractations n’ont pas abouti.

Le projet d’établir une représentation diplomatique belge dans les pays du Levant ne date pas du rapport qu’adresse Henri de Turck aux autorités compétentes, mais d’une quinzaine d’années avant. Durant ce laps de temps, plusieurs candidats ont proposé leurs services à la Belgique pour ouvrir un consulat à Beyrouth, Alep ou Saint-Jean-d'Acre[8]. La nationalité belge d'Henri et son mémoire apprécié, décident le ministre des Affaires Étrangères Henri de Brouckère à le présenter au Roi comme le meilleur candidat. Le Gouvernement belge n’est, à vrai dire, que peu sûr qu’un consulat au Levant soit une affaire rentable, dans une région totalement étrangère au commerce du pays, d’où son désir de ne pas rétribuer la charge. Le Ministre consulte la Chambre de Commerce d’Anvers qui est peu favorable à l’extension des activités belges au Levant, n’y voyant pas l’intérêt[9]. Par contre, le gouverneur de la même province y est nettement plus favorable[10].