Henriette d'Angeville

Lors de la Révolution française, le père d'Henriette est fait prisonnier et son grand-père est guillotiné[2]. Elle est la sœur d'Adolphe d'Angeville. La famille d'Angeville s'installe à Hauteville-Lompnes, dans le Bugey, dans le département de l'Ain[3]. Dès l'âge de 10 ans, Henriette se lance dans l'ascension de quelques sommets calcaires dans les alentours du Bugey[3].

Une des locomotives du tramway du Mont-Blanc baptisée « Mademoiselle d'Angeville »

Henriette d'Angeville, vivant à Genève[4], rêve depuis longtemps de gravir le mont Blanc lorsqu'elle entame de minutieux préparatifs et se fait confectionner une toilette spéciale comprenant un pantalon bouffant, un manteau cintré et un canotier-cagoule isolant[5]. Parvenue au sommet le 3 septembre 1838 en compagnie de douze guides et porteurs[6], elle devient à l'âge de quarante-quatre ans la deuxième femme à gravir le mont Blanc, trente ans après Marie Paradis (1778-1839). Pour son exploit, elle est désormais surnommée « la fiancée du mont Blanc »[5]. En 1838, Marie Paradis participe à la réception donnée par Henriette d'Angeville après son exploit et lui confie en la félicitant qu'elle la considérait comme la première véritable femme alpiniste à monter au sommet du Mont Blanc[7]. Effectivement, Henriette d'Angeville est la première femme à faire l'ascension jusqu'au sommet sans se faire aider physiquement[2].

Célibataire et sans enfants, elle continue sa carrière d'alpiniste pendant encore 25 ans[5]. Issue d'une famille aisée, elle dispose d'un héritage qui lui permet de vivre sa passion pour la montagne[8]. Sa dernière grande course est l'ascension de l'Oldenhorn dans les Diablerets (Alpes vaudoises) en 1863 qu'elle réalise à l'âge de 69 ans[4]. Établie durant plusieurs années dans le gros village de Ferney-Voltaire (pays de Gex), elle s'installe en 1862 à Lausanne où elle passe les dernières années de sa vie[2]^,[8]. Elle s'y intéresse à la spéléologie et y aurait fondé un musée de minéralogie ; pourtant, aucun document ne l'atteste[5]^,[8].

Elle meurt le 13 janvier 1871 à l'âge de 76 ans à Lausanne[2].

Dans son texte, elle explique écrire son histoire à cause de son genre, décrivant comment les ressentis des femmes peuvent différer des hommes et insiste sur l'aspect extraordinaire de son expérience en tant que femme[9]. Elle fait plusieurs fois références à Marie Paradis, une paysanne, considérant que bien qu'elle soit la première femme à avoir grimpé le Mont Blanc, elle se considère comme plus capable de comprendre ses ressentis qu'elle, car venant de l'aristocratie[9]. Par son récit, elle remet en cause les stéréotypes sociaux, bien qu'elle n'hésite pas à les « utiliser » pour justifier certaines de ses actions[3].

En 2007, le Conseil général de la Haute-Savoie a pu acheter 18 de ces dessins au crayon, au sépia ou à l'aquarelle qui illustrent les différentes étapes de l'ascension. Ils ont une grande valeur historique et ethnographique, tant pour l'histoire de la conquête des cimes que pour celle de l'émancipation féminine par l'écriture et par le sport.

• « Spécial Centenaire de la Spéléologie », Spelunca, n^o 31,‎ juillet-septembre 1988 (lire en ligne)
• Colette Cosnier, Henriette d'Angeville : La Dame du Mont Blanc, Paris, Paulsen, coll. « Guérin », 2017, 304 p. (ISBN 978-2-911755-97-2)
• Marc Forestier, La vie épistolaire d’Henriette d’Angeville (2 vol.), Éditions Histoires du Haut, 2021 406 p.

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