Henry Hodgkin

Henry Theodore Hodgkin est né le 21 avril 1877 dans une famille très fortunée de Darlington au nord de l’Angleterre[1]. Il est le fils de Jonathan Backhouse Hodgkin (1843-1926), banquier et maire de Darlington et de Mary Anna Pease, tous deux de familles quaker[2]. Les Hodgkin habitaient l'immense manoir victorien de Elm Ridge à Darlington[3]. Il a fait ses études à King's College à Cambridge puis à St Thomas' Hospital à Londres, d’où il sort en 1905 avec un diplôme de docteur en médecine[1]. Très grand, doté d’un charisme hors du commun[4], il fut élu président de l'Union missionnaire étudiante anglaise (English Student Missionary Union) de 1902 à 1905. Cette union avait pour but de recruter des missionnaires parmi les étudiants[5].

Dès la fin de ses études en 1905, Henry Hodgkin partit dans le Sichuan en Chine avec l’organisation missionnaire quaker The Friends' Foreign Missionary Association (devenue par la suite The Friends Service Council) ; il y resta jusqu’en 1909. Pendant ce séjour, il participe à la fondation de la West China Union University (en) à Chengdu, université soutenue par plusieurs églises protestantes jusqu’à sa fermeture en 1926, date à laquelle les enseignants chinois la reprennent et en perpétuent le travail qui se poursuit jusqu’à ce jour au travers des diverses universités de Chengdu.

De 1910 à 1920, Henry Hodgkin retourna en Angleterre pour être le secrétaire général de The Friends' Foreign Missionary Association. Il repartit pour la Chine en 1921 pour donner une série de conférences à l’occasion desquelles il fut sollicité pour devenir l’un des secrétaires du Conseil national chrétien de Chine (National Christian Council of China), poste qu’il occupa de 1922 à 1929[5]^,[1].

Pendant sa décennie en Angleterre de 1910 à 1920, il devint actif sur la scène pacifiste. Le 1^er août 1914, il était présent à Constance à la conférence du « Conseil des Églises des empires britannique et allemand pour la promotion des relations amicales entre les deux peuples », organisation dont le pasteur luthérien allemand Friedrich Siegmund-Schultze était le secrétaire. Mais le début de la guerre mit fin aux débats avant même qu’ils ne commencent ! Avec beaucoup de difficultés, et en jouant de ses bonnes relations avec la cour impériale en tant qu’ancien pasteur de la Friedenskirche de Potsdam, le pasteur Siegmund-Schultze réussit à assurer le retour des 130 participants britanniques en obtenant un train spécial pour les Pays-Bas via Cologne. C’est lors des derniers adieux avec les Britanniques sur le quai de la gare centrale de Cologne le 3 août 1914 qu’eut lieu l'accolade entre Henry Hodgkin et Friedrich Siegmund-Schultze au cours de laquelle ils se promirent mutuellement de rester unis dans le Christ malgré la guerre et de proclamer le message de paix de l’Évangile quelles que soient les circonstances. Cet adieu solennel fut en quelque sorte le moment fondateur du mouvement de la Réconciliation ; sur sa lancée, les deux hommes se mirent à travailler sans relâche pour rétablir la paix entre leurs deux nations et au-delà, envers et contre les politiques de leurs gouvernements respectifs[6].

Dès son retour en Angleterre, Hodgkin tint parole et prit l’initiative de réunir au Queens' College de Cambridge, où il donnait alors des cours de philosophie, un groupe œcuménique d’une vingtaine de personnes souhaitant réfléchir aux implications de la guerre sur leur vie personnelle et sociale. Ils rédigèrent une déclaration commune affirmant qu’ils ne pouvaient concevoir un Dieu nationaliste et n’étaient pas d’accord pour soumettre les enseignements du Sermon sur la Montagne à un moratoire pour la durée de la guerre. Le mouvement Fellowship for Reconciliation était né, au niveau de l’Angleterre. Une autre réunion réunit 128 personnes à Trinity College, Cambridge, au cours de laquelle Henry Hodgkin fut élu président du mouvement[7].

En 1915, Hodgkin prit la tête d’une délégation de 66 personnes pour rencontrer des sympathisants américains, notamment dans le cadre de Union Theological Seminary à New-York, et fonder, le 11 novembre 1915, la branche américaine de la Fellowship for Reconciliation. Il y avait parmi eux Edward Evans, Norman Thomas, l'éducatrice socialiste Jessie Wallace Hughan (qui fondera en 1923 la War Resisters League (en), première organisation pacifiste laïque), l’évêque épiscopalien Paul Jones (qui sera écarté de son diocèse de l’Utah en 1918 en raison de son opposition à la Première Guerre mondiale), Grace Hutchins et John Haynes Holmes, pasteur de l'Église unitarienne, mais aussi le théologien Reinhold Niebuhr, qui deviendra critique du pacifisme chrétien et rompra avec l'IFOR dans les années 1930[8].

En 1929 Henry Hodgkin fut appelé à Philadelphie pour lancer le centre de rencontres quaker de Pendle Hill (du nom de la colline du Lancashire où George Fox, le fondateur du quakerisme, eut sa vision fondatrice)[1]. L'historien Douglas Gwyn montre le rôle prépondérant Henry Hodgkin, premier directeur du centre, qui y contribua de sa profondeur spirituelle et de sa vision des besoins de la société à l'élaboration d'une vision pour le centre de rencontres[9]. La vision retenue fut de faire de Pendle Hill « un lieu de culture spirituelle vivante et un lieu de formation pour des leaders ». Après une réunion convoquée en 1929 par Henry Hodgkin avec un groupe d'une douzaine de responsables, les quatre axes stratégiques suivants furent retenus:

• Une maison calme, lieu de paix et de silence ;
• Une école de prophètes, un lieu pour se poser sur quelques questions bien choisies plutôt que d'enseigner sur de trop nombreux sujets ;
• Un laboratoire d'idées, un lieu pour mettre les idées à l'épreuve de la pratique ; et
• Une fraternité autour du Christ englobant les étudiants et les employés du centre.

Henry Hodgkin dut quitter ce poste en 1932 pour raison de santé.