Posidonie

Le nom générique Posidonia dérive de « Poséidon » (dieu des Mers et des Océans dans la mythologie grecque).

Les Posidonies sont des plantes à fleurs (Phanérogames) appartiennent au sous-règne des Trachéophytes (division des Angiospermes ou Magnoliophytes) dont les caractéristiques principales sont les suivantes[1] :

• Feuilles ligulées avec présence de cellules à tanin,
• Rhizome monopodial, épais, avec bases des feuilles persistantes,
• Fleurs bisexuées.

On a identifié 9 espèces que nous listons dans l'ordre chronologique de leur identification :

• Posidonia oceanica (Linnaeus) Delile (1813) -- Méditerranée
• Posidonia australis Hook.f. (1858) -- sud de l'Australie et Nouvelle-Zélande
• Posidonia ostenfeldii Hartog (1969) -- sud de l'Australie et Nouvelle-Zélande
• Posidonia angustifolia Cambridge & J.Kuo (1979) -- sud de l'Australie et Nouvelle-Zélande
• Posidonia sinuosa Cambridge & J.Kuo (1979) -- sud de l'Australie et Nouvelle-Zélande

Quatre de ces espèces ont été décrites à partir de ce que Kuo et Cambridge (1984) [2] ont appelé le « Posidonia ostenfeldii Complex » :

• Posidonia denhartogii J.Kuo & Cambridge (1984) -- sud de l'Australie
• Posidonia kirkmanii J.Kuo & Cambridge (1984) -- sud de l'Australie
• Posidonia coriacea Cambridge & J.Kuo (1984) -- sud de l'Australie
• Posidonia robertsoniae J.Kuo & Cambridge (1984) -- sud de l'Australie

Cependant, il semble y avoir controverse quant à la pertinence des quatre espèces décrites en 1984[3] :

« Récemment, Kuo et Cambridge (1984) ont décrit quatre nouvelles espèces de posidonies en Australie, en utilisant des caractères de la feuille, morphologie et anatomie, comme discriminants primaires. La largeur de la feuille était d'importance secondaire, mais ils ont observé que les largeurs se chevauchent entre ces 4 espèces. Par prudence, nous ne reconnaissons pas ces 4 nouvelles espèces dans cet article, convaincus que, pour être utile, la taxonomie devrait inclure tant des caractères macroscopiques que microscopiques pouvant être reconnus sur le terrain. »

Notons que Posidonia coriacea et Posidonia robertsoniae ne figurent pas dans AlgaeBase[4].

Mais ITIS reconnait les 9 espèces précitées.

Seule Posidonia oceanica, est endémique de la Méditerranée, les autres espèces ne se trouvent que sur les côtes australiennes et néo-zélandaises.

Répartition du genre Posidonia

On explique la présence de deux populations de Posidonia dans deux régions antipodes comme suit :
pendant des millions d'années, les côtes des actuels continents européen, africain et australien se sont séparées et donc les espèces d'origine, qui vivaient dans la mer Téthys et composaient les populations de Posidonia du Crétacé, se sont retrouvées séparées les unes des autres par des milliers de kilomètres. Chaque population a évolué indépendamment constituant les espèces actuelles. Les populations intermédiaires se sont éteintes[7].

Les herbiers de posidonies sont notamment une source de nourriture et de protection pour de nombreuses espèces.

Tirant son nom du dieu de la mer grec Poséidon, elles jouent plusieurs rôles fondamentaux pour le milieu marin littoral.

Les herbiers qu'elles forment sont des lieux de frayère et de nurserie pour de nombreuses espèces animales. Elles constituent également une source de nourriture, parfois importante, pour certaines espèces herbivores (oursins, saupes, etc.). Une partie de la production de feuilles d'un herbier va se retrouver exportée, sous forme de litière, vers d'autres écosystèmes éloignés (plage, canyon sous-marin, etc.) où elle constituera une source de carbone importante pour le fonctionnement de ces écosystèmes. Elle permet de fixer les fonds marins grâce à l'entrelacement de ses rhizomes. Ceux-ci s'empilent d'une année sur l'autre, contribuant à augmenter progressivement le niveau du fond (environ un mètre par siècle). Elle « piège » des particules en suspension et du sédiment, contribuant ainsi au maintien de la clarté des eaux. Les herbiers à Posidonia oceanica sont considérés comme des formations essentielles dans le stockage du carbone atmosphérique et l'oxygénation du milieu.

• 
  Une grande nacre, habitant fréquent des herbiers.
• 
  Une limace de mer Elysia gordanae sur une feuille de posidonie.
• 
  Deux saupes, poissons herbivores.
• 
  un labre merle inspectant un herbier à la recherche de proies.
• 
  Un poulpe dans un herbier.

Laisses de mer

Banquette de posidonies sur une plage corse.

Les mouvements de la mer ont parfois tendance à lacérer les feuilles mortes et à les regrouper en boules de la taille d'une balle de ping-pong ou de tennis, nommées aegagropiles que l'on retrouve fréquemment sur les plages.

Les feuilles de posidonie se décomposent très lentement, et peuvent donc s'accumuler sur les plages : dans certains cas, cela mène au recouvrement total de la plage, formant des « banquettes », qui constituent des écosystèmes saprophytes à part entière.