Hispano-arabe (cheval)

Le croisement de chevaux ibériques et arabes est ancien. En raison de leur proximité géographique, ces deux races se sont souvent rencontrées au cours des siècles, et ce particulièrement lors des conquêtes arabes sur la péninsule ibérique. Les premières archives faisant l'état d'élevage de chevaux Hispano-arabes en Andalousie remontent au XVIII^e siècle[1], précisément à 1778[2]. En 1883, l'élevage s'organise avec l'importation de reproducteurs arabes de qualité[2]. Ce cheval est élevé pour être utilisé par les gardiens de bétail, et par l'armée. Il est souvent comparé avec l'Hispano-anglo-arabe, un autre cruzado dit « trois sangs » (tres sangres), qui lui fait concurrence[1]. L'Hispano-anglo-arabe est préféré à l'Hispano-arabe en Espagne durant une bonne partie du XX^e siècle, ce qui cause un déclin considérable[2].

Dans les années 1980, la race a des effectifs réduits et ses reproducteurs sont de mauvaise qualité. L'Hispano-arabe est alors considéré comme « Raza Autóctona en Peligro de Extinción », c'est-à-dire race autochtone en danger d'extinction[3]^,[4]. Un registre généalogique est créé en 1986 en Espagne[5]. La Cria caballar, sous l'autorité du ministère de la Défense, est chargée de veiller au développement de la race en 1990. Le cheptel est reconstitué avec l'introduction de poulinières Pure race espagnole et Arabe dont les produits sont croisés pour stabiliser les caractéristiques et diversifier les lignées[3]. Le standard de la race est publié en Espagne en 2002 puis modifié en 2005[4]. Depuis 2008, le stud-book est tenu par l'association des éleveurs, l'Union Española de Ganaderos de Pura Raza Hispano-Árabe (UEGHÁ)[6]. L'Hispano-arabe fait partie de la catégorie des chevaux de selle en Espagne, l'abréviation officielle de la race est « H-a »[7].

• 
  Pure race espagnole
• 
  Arabe

Hispano-arabe monté en Doma vaquera

C'est un cheval bien proportionné et harmonieusement constitué, avec des contours fins et des mouvements légers. En raison des origines de la race, il présente une grande variété de morphologies différentes, qui ne constitue cependant pas en soi des raisons de disqualification à l'enregistrement dans le stud-book[8]. Les mâles atteignent en moyenne 1,58 m au garrot pour 450 kg et les femelles mesurent en moyenne 1,55 m au garrot pour 400 kg[9].

L'Hispano-arabe est adapté à toutes les disciplines équestres selon les prédispositions de l'individu, comme le saut d'obstacles, le dressage, le complet, l'endurance, le TREC et la randonnée équestre. Il est surtout utilisé comme cheval de travail et particulièrement adapté à la pratique de la Doma vaquera, discipline dans laquelle il excelle et pour laquelle il a longtemps été sélectionné[4]^,[10]^,[12]. En endurance, l'Hispano-arabe Ganador s'est notamment illustré aux États-Unis avec sa cavalière Rebecca Howell[13].

L'Hispano-arabe est une race transfrontière à diffusion internationale[14]. L'élevage se concentre principalement en Andalousie. Il est également présent dans les régions de Castille-et-León, Castille-La Manche, Catalogne et Estrémadure[1]. Fin 2010, 5 835 chevaux sont enregistrés au studbook, dont environ 60 % en Andalousie[4]. Le conservatoire national de la race se trouve à la Yeguada militar de Écija (Séville)[7]. Fin 2013, 8 028 hispano-arabes sont enregistrés au registre généalogique sur le territoire espagnol et 111 individus dans le reste du monde. Ce nombre est minoré, car de nombreux individus ne sont pas enregistrés[1].

Un registre généalogique existe en Espagne, mais ce n'est pas le cas dans la plupart des pays. C'est ainsi le cas en Grande-Bretagne et en Allemagne, mais pas en France. Ce croisement est pourtant fréquent dans le sud-ouest du pays (il existe par exemple un élevage dans la vallée d'Ossau[15]), mais les chevaux nés de cette union sont enregistrés soit en origine constatée (OC), soit au registre du demi-sang arabe[11]. En Australasie, les chevaux Hispano-arabes peuvent être enregistrés auprès de l'Andalusian Horse Association of Australasia[16] et en Grande-Bretagne, ils peuvent l'être auprès de l'association britannique pour la Pura Raza Hispano-Árabe, créée en 2010[17].

La race Hispano-arabe est citée dans L'Ambassadrice, roman de Nathalie de Raguse paru en 1930, et issu de ses correspondances. Elle décrit ces chevaux comme des « fées blanches aux naseaux rosés » qui « partent en flèche, sans toucher le sol de leurs sabots »[18].