Hispano-Bretón

La race Hispano-Bretón est nommée à partir des deux autres races chevalines qui l'ont formée[1]. Elle est assez récente, puisqu'elle remonte au début du XX^e siècle. Des juments autochtones d'Espagne et du nord du Portugal ont été croisées avec des étalons Bretons[2], afin de créer un cheval de trait plus puissant que les races déjà présentes sur place[1]. Le cheval Breton a été choisi à l'époque du fait de sa grande rusticité et de sa faculté d'adaptation aux conditions climatiques difficiles, comme aux privations alimentaires. L'Hispano-Bretón se répand sur la côte cantabrique, dans les Pyrénées espagnoles et en Castille-et-León[1].

La motorisation de l'agriculture entraîne une réorientation de son élevage pour la production de viande[1]. L'Hispano-Bretón est officiellement reconnu comme race espagnole en 1997, son stud-book est créé l'année suivante en Castille-et-León, par le ministère de l'agriculture et de l'élevage. Des aides financières sont débloquées pour soutenir l'élevage de cette race locale[3]. Le 20 septembre 1993, l’Asociatión Nacional de Criadores de Hispano Bretón voit le jour[4] et en 1999, c'est au tour de l’Asociación del Caballo Hispano Bretón (Association du cheval Hispano-Breton)[5]. Une décennie durant, elle travaille essentiellement sur le maintien de cette race que l'Union européenne considère comme étant en voie de disparition (avec un cheptel de 1 500 juments dans la province de Burgos), ainsi qu'à l'amélioration des paramètres raciaux[6]. Les services techniques (Agricultura y Ganadería de la Junta de Castilla y León) travaillent quant à eux sur le stud-book dès 2002[7].

En 2008 et 2009, un tournant est pris avec la promotion active de la viande de cheval issue de cette race[6]. Une rencontre gastronomique avec dégustations est organisée grâce à l'appui du gouvernement provincial de Castille-et-León en octobre 2008[8]. L'un des objectifs est de faire connaître cette production locale en Espagne, la viande étant beaucoup exportée en France et en Italie[9]. Pour cela, l’Asociación Burgalesa de Criadores de Raza Hispanobretona conclut des accords avec des boucheries espagnoles[10]. La qualité des animaux s'est alors nettement améliorée, à tel point que les meilleurs étalons reproducteurs de 2009 se négocient entre 1 700 € et 1 800 € lors des foires d'élevage[11]^,[7]. En août 2011, pour soutenir les éleveurs d'Hispano-Bretón de Burgos, un abattoir de proximité est ouvert à Villarcayo[12].

Cheval de trait vraisemblablement Hispano-Bretón à Otero del Monte (es) en Cantabrie.

Il forme le plus grand cheval de trait de la péninsule Ibérique[13], c'est un animal hypermétrique et sublongiligne, bien construit et très massif[1], près de terre[14]. Rustique, il mesure de 1,45 m à 1,54 m selon les zones géographiques, pour un poids moyen de 715 kg chez les mâles et 702 kg chez les femelles[1]. Il n'existe pas de standard de race, aussi de grandes variétés se rencontrent dans la taille, le poids et le modèle[13].

La tête est très expressive, forte et allongée, le front est petit et plat, les lèvres sont grandes et les oreilles petites[13]. Le profil est rectiligne[15]. Ce cheval est généralement harmonieux et bien proportionné. La croupe est légèrement oblique[1], double et rebondie[14], la poitrine est étroite mais profonde. L'encolure, le dos, la croupe et la poitrine sont très musclés, donnant un aspect arrondi[1]. Le garrot est peu sorti[14]. Les jambes sont plutôt courtes, mais solides et bien fixées. Les crins sont particulièrement longs et abondants. À l'arrière des membres, l'Hispano-Breton présente aussi des fanons fournis[13].

Robes

Les robes rouannées (ici, une jument aubère) se rencontrent chez la race.

Les robes peuvent être très variées, mais l'alezan est à la fois la plus fréquente et la plus appréciée. On trouve aussi des sujets bais et noirs, et même quelques rouans et des aubères[15]. Les marques blanches sont assez fréquentes[13], incluant listes, étoiles en tête et balzanes[1]. Il arrive aussi que les chevaux aient la tête plus foncée que le corps, particularité connue sous le nom de tête de maure (cabeza de moro)[16]. Les variations climatiques influencent l'apparence de ces chevaux avec la longueur de leur pelage[16].

Utilisations

Groupe de chevaux en semi-liberté à Zuriza (es) en Aragon.

La vocation de cette race est essentiellement la production hippophagique[13], domaine dans lequel l'Hispano-Bretón bénéficie d'une conformation adaptée et d'organisations d'élevage. Ce type d'élevage est généralement associé à celui des bovins de boucherie, sur de petites exploitations familiales[1]. La viande issue des poulains Hispano-Bretón (carne de potro Hispano-Breton) est considérée comme étant de qualité[5]. Ces poulains se vendent entre 300 et 500 euros au sevrage en 2013[19].

Les éleveurs affrontent une crise depuis la fraude européenne à la viande de cheval[21]. La création d'une indication géographique protégée ou d'une marque de garantie a été proposée pour permettre une distinction entre la viande de l'Hispano-Bretón et d'autres viandes chevalines de qualité moindre. La faible demande en viande de cheval en Espagne pousse les éleveurs à exporter vers la France, l'Allemagne et l'Italie[19]. De manière plus anecdotique, l'Hispano-Bretón convient à l'attelage, aux travaux agricoles et aux loisirs, vers lesquels il est de plus en plus souvent reconverti. Les juments saillies par des ânes produisent des mules de bonne qualité[22].

L'Hispano-Bretón est considéré comme une race locale, qui n'est pas menacée d'extinction[23]. Le Catálogo Oficial de Razas de Ganado de España (catalogue officiel des races de bétail de l'Espagne) inclut l'Hispano-Bretón dans le groupe des races autochtones en danger d'extinction[1]. Fin 2003, 4 561 individus sont recensés, principalement dans la province espagnole de Castille-et-León[24], sur les zones montagneuses. On trouve aussi ces chevaux en Cantabrie, à La Rioja et dans les Pyrénées aragonaises[1]. Elle est présente en faibles effectifs dans une grande partie de l'Espagne[3]. Une variété du cheval Hispano-Bretón est nommée caballo de pie redondo (« cheval de marche rond »), elle s'élève dans la Cerdagne et compte entre 1 100 et 1 200 représentants en 2003[13]. En 2012, les effectifs de la race se sont révélés stables[20] mais en 2013, certains éleveurs ont rendu leurs chevaux à la vie sauvage car leur élevage devient non-rentable[19].

Les foires de San Emiliano constituent un rendez-vous pour les acheteurs et les passionnés de ce cheval de trait[25]. La vingt-quatrième édition s'est tenue en aout 2013[26], et a attiré 30 élevages et leurs 200 chevaux, pour l'attribution de 8 000 € de primes diverses[27].