Histoire évolutive des dents

Les dents sont des organes minéralisés extrêmement durs situés à l'entrée de l'appareil digestif de nombreux vertébrés. Elles sont apparues chez l'ancêtre des Gnathostomes (Vertébrés à mâchoire) il y a environ 440 millions d'années. Elles sont probablement issues des odontodes, structures dermo-épidermiques en forme de tubercules coniques qui étaient disposés régulièrement sur toute la surface des Placodermes, groupe frère des Gnathostomes. Les dents ont ensuite évolué de manière très différente dans les différentes lignées de Vertébrés. Ainsi, on peut observer une différenciation des dents des Mammifères en types dentaires très distincts, ou même une perte complète des dents comme chez les Oiseaux.

Les "dents" chez les agnathes préhistoriques

Des formes de "dents" existent chez les conodontes et chez d'autres poissons agnathes préhistoriques.

Leur existence a suscité la mise en place des hypothèses dites inside out (apparition de dents dans la bouche, puis migration sous la forme d'odontodes sur la peau) ou outside in (apparition des odontodes sur la peau puis migration de ceux-ci dans la cavité buccale).

L'apparition des dents chez les Gnathostomes

Les gnathostomes de type acanthodiens sont apparus il y a environ 440 millions d'années, ayant évolué à partir d'une branche de poisson agnathes quelques millions après seulement l'apparition de ces derniers. Ils étaient munis de mâchoires dentigères portant des dents pointues[1].

Évolution des dents chez les Vertébrés Tétrapodes

La perte des dents chez les oiseaux

L'étude du génome de différentes espèces d'oiseaux permet de dater la perte des dents par les ancêtres des oiseaux actuels à 116 millions d'années[2].

Régionalisation des dents

Les premiers synapsides possédaient une denture isomorphe, c'est-à-dire que toutes les dents de la mâchoire avaient la même forme, ainsi que le montrent les fossiles de pélycosaures (synapsides non thérapsides) comme ceux de dimétrodon. On observe déjà un début de régionalisation chez les premiers thérapsides, chez lesquels on distingue des incisives, des canines et des post-canines. Il existe de plus une dent particulière située en avant de la canine, appelée précanine. L'apparition de l'hétérodontie, c'est-à-dire de la différenciation de plusieurs types dentaires, a donc eu lieu chez l'ancêtre des Thérapsides. Chez les mammaliaformes, la régionalisation continue, et les molaires et les prémolaires se différencient à partir des post-canines. Par la suite, cette régionalisation s'accentue, et une différenciation des dents d'un même type dentaire se développe souvent, mais aucun nouveau type dentaire n'apparaît. On observe cependant plusieurs fois la perte d'un ou plusieurs types dentaires, comme chez les monotrèmes, dépourvus d'incisives et de canines.

Les incisives ont pour fonction la préhension et le cisaillement des aliments, les canines le déchirement des aliments, les préparant ainsi à la trituration par les post-canines (dents cuspidées)[3].

Évolution de la formule dentaire
Arbre phylogénétique des Mammifères Cynodontes[4] montrant l'évolution de la formule dentaire au cours du Mésozoïque. Légende des nœuds (losanges): 1-Cynodontia; 2-Mammaliforms; 3-Crown Mammalia; 4-Monotrèmes; 5-Eutrichonodontids; 6-Trechnotherians; 7-Sphalacotheroids; 8-Crown Therians.

On observe une tendance générale à la réduction du nombre de dent chez les Mammifères. Les dents jugales (molaires et prémolaires) sont le plus souvent perdues, mais le nombre d'incisive est souvent réduit lui-aussi, et la perte des canines a eu lieu plusieurs fois indépendamment. Cette réduction ne correspond pourtant pas à une même pression de sélection exercée sur l'ensemble des Mammifères, et aucun mécanisme global de cette réduction n'a été mis en évidence. Cette réduction semble être, dans chaque cas, une adaptation au régime alimentaire. Les mécanismes développementaux à l'origine de ces pertes de dents ne sont pas élucidés.

Une évolution semble encore rapide chez l'Homme, généralement attribuée à une pression de sélection réduite en raison d'un accès amélioré aux soins dentaires, à une généralisation de la cuisson, et à de profonds changements de régime alimentaire[5],[6]. Une règle mathématique simple semble caractériser la tendance (gradient morphogénétique) observée chez les hominidés en termes de taille de dents[7].

Notes et références
  1. Ursula Lenseele, Pierre Bravetti, Emmanuel Gheerbrant, Philippe Janvier, « Les dents », La Recherche, no 407,‎ , p. 75
  2. Robert W. Meredith, Guojie Zhang, M. Thomas P. Gilbert, Erich D. Jarvis, Mark S. Springer, « Evidence for a single loss of mineralized teeth in the common avian ancestor », Science, vol. 346, no 6215,‎ (lire en ligne)
  3. Jean Piveteau, Traité de paléontologie. L'origine des mammifères et les aspects fondamentaux de leur évolution, Masson, , p. 86.
  4. (en) Z.X. Luo, P. Chen, G. Li et M. Chen, « A new eutriconodont mammal and evolutionary development in early mammals », Nature, vol. 446,‎ , p. 288-293 (DOI 10.1038/nature05627)
  5. Brace, C. L. (1967), Environment, tooth form, and size in the Pleistocene. J. Dent. Res. 46, 809–816
  6. Bermúdez de Castro, J. M. & Nicolas, M. E. (1995)Posterior dental size reduction in hominids: the Atapuerca evidence. Am. J. Phys. Anthropol. 96, 335–356
  7. Alistair R. Evans & al. (2016) A simple rule governs the evolution and development of hominin tooth size  ; Nature 530, 477–480 (25 Fev 2016) doi:10.1038/nature16972, publié en ligne le 24 Fév 2016 (résumé)

Voir aussi

Bibliographie

Articles connexes
  • Portail origine et évolution du vivant
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