Horse-baiting

Le horse-baiting (en français, harcèlement ou tourment du cheval) est un combat d'animaux qui forme un ancien type de divertissement londonien. Comme tous les combats dits baitings, il consiste généralement à faire attaquer un animal, ici un cheval, par plusieurs chiens.

Horse-baiting d'après une gravure de Joseph Strutt dans un manuscrit de la Royal Library de Windsor, daté du XIVe siècle.

Description

Le horse-baiting est essentiellement pratiqué à Londres. Les baitings, combats organisés entre animaux, connaissent une grande popularité dans l'Angleterre du Moyen Âge[1]. Ceux qui impliquent des chevaux constituent certainement une alternative aux habituels combats entre chiens et taureaux[2], mais semblent beaucoup moins fréquents que ces derniers, car très peu décrits[3]. Il existe différentes variantes, en particulier celle qui consiste à faire monter des singes sur le dos des chevaux avant de lâcher les chiens[4].

Histoire

Un récit est consigné en 1544, pour la visite du duc de Najera. Il mentionne :

« [...] un poney avec un singe attaché sur son dos, et de voir l'animal donner des coups de pied parmi les chiens, avec les cris du singe, voir les roquets accrochés aux oreilles et au cou du cheval, [tout cela] est très risible »

— Duc de Najera[4]

Les Anecdotes of London rédigées par Malcolm rapportent des témoignages sur la cruauté de ces divertissements londoniens, recensés jusqu'en 1682. Le de cette même année, un cheval particulièrement grand et puissant combat des chiens jusqu'à la mort dans le jardin aux ours de sa Majesté, pour divertir l'ambassadeur du Maroc. L'animal, propriété du comte de Rochester, est réputé pour sa férocité. Il aurait tué au préalable plusieurs autres chevaux[5].

Les horse-baitings sont finalement interdits en 1835[1]. Si au XIXe siècle, ce divertissement semble avoir disparu d'Angleterre, il continuait peut-être à y être organisé de manière sporadique.

Notes et références
  1. (en) Juanita Ballew Wood (ill. Charles A. Curry), Wooden Images: Misericords and Medieval England, Fairleigh Dickinson Univ Press, 1er janvier 1999, (ISBN 0838637795 et 9780838637791), p. 108-111
  2. (en) Baily's Magazine of Sports and Pastimes, Volume 77, Baily Bros., 1902, p. 376
  3. (en) « Delightfully worried to death by dogs », Shakespeare England
  4. Version originale : a pony with an ape fastened on its back, and to see the animal kicking among the dogs, with the screams of the ape, beholding the curs hanging from the ears and neck of the pony, is very laughable.. Traduit de l'espagnol par (en) E. K. Chambers, The Elizabethan Stage., vol. 2, Oxford, Clarendon Press, , p. 454
  5. (en) Rollo Springfield, Stories and Anecdotes of the Horse, J.W. Burke & Company, 1867, p.71-73 [lire en ligne]

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