Baie Howe

La partie sud de la baie au contact avec le détroit de Géorgie, qui sépare l'île de Vancouver du continent, est la partie la plus large. C'est dans cette partie que l'on trouve la plupart des îles.

La partie nord de la baie est un bras de mer d'environ 2 000 mètres de largeur, qui serpente vers le nord-est sur une dizaine de kilomètres. Le fleuve Squamish se jette à l'extrémité nord de la baie, où se situe la ville de Squamish.

La profondeur maximale de la baie est de 285 mètres.

Le rivage du côté est de la baie, est longé par l'autoroute provinciale 99 (également connue sous le nom anglais Sea to Sky Highway), depuis Horseshoe Bay au sud, jusqu'à Squamish au nord. Sur cette rive, les principales autres villes sont Lions Bay, Furry Creek et Britannia Beach.

• L'île Gambier est la plus grande des îles de la baie, elle recouvre une superficie de 70 kilomètres carrés. Elle est située à une douzaine de kilomètres au nord de l'embouchure de la baie. C'est une île au caractère encore sauvage et qui est peu peuplée. Une route centrale non carrossée permet de relier entre eux les différents villages.
• L'île Bowen, située à l'embouchure de la baie, est la plus proche de la ville de Vancouver, à une distance de 6 kilomètres. Elle s'étend sur 12 kilomètres de long pour une largeur de 6 kilomètres. Sa superficie est de 50 kilomètres carrés et elle abrite une population régulière de 3 362 habitants (recensement de 2006) qui s'accroit d'environ 1 500 visiteurs en été. L'île Bowen est une destination de vacances très prisée par les habitants de la Colombie-Britannique. Environ 500 travailleurs et 200 étudiants font l'aller-retour quotidiennement avec le continent pour rejoindre leur lieu de travail.
• L'île Anvil est également appelé l'île Hat. Elle est située au nord-est des deux îles précédentes et est plus petite qu'elles.
• L'île Keats est une petite île située à l'ouest de l'île Bowen.

Le principal apport d'eau douce de la baie Howe provient de la rivière Squamish qui a un débit moyen annuel de 300 mètres-cubes par seconde[3].

L'estuaire du fleuve Squamish au fond de la baie Howe est un écosystème important pour la sauvegarde des oiseaux au Canada. Les oiseaux marins y passent l'hiver en colonies particulièrement nombreuses, tandis que trois milliers de pygargues à tête blanche y sont attirés au milieu de l'hiver par le saumon kéta qui effectue sa montaison locale[6].

Un organisme officiel, le Squamish Estuary Management Plan (SEMP) est chargé de sa gestion et de sa protection. Le 19 avril 2008, après une vingtaine d'années d'étude du SEMP, l'estuaire est devenue officiellement une réserve protégée sous le nom de Squamish Estuary Wildlife Management Area[7].

Une mine de cuivre, connue sous le nom de Britannia Mine, a été exploitée entre 1900 et 1974 dans la montagne Britannia, à proximité de la localité de Britannia Beach sur la rive nord-est de la baie. Les écoulements d'eau de pluie à travers cette ancienne mine provoquent un drainage rocheux acide qui est transporté jusqu'à la baie Howe par les cours d'eau Jane Creek et Britannia Creek. Ce phénomène a longtemps été considéré comme une des plus graves sources de pollution de la côte de la Colombie-Britannique[8].