Modeste Proposition

Ce texte est un discours argumentatif utilisant implicitement l’ironie. L’auteur propose en effet de réduire la misère et la surpopulation qui touchent l’Irlande du XVIII^e siècle en se servant des nourrissons comme source d’alimentation. Il affirme ainsi que :

« En supposant que mille familles de cette ville deviennent des acheteurs réguliers de viande de nourrisson, sans parler de ceux qui pourraient en consommer à l’occasion d’agapes familiales, mariages et baptêmes en particulier, j’ai calculé que Dublin offrirait un débouché annuel d’environ vingt mille pièces. »

L’auteur dresse dans ce texte un réquisitoire contre les riches Anglais et brosse une critique féroce de la situation sociale de son pays.

Ce texte a été désigné comme « pierre angulaire de l'humour noir » par Isaac Asimov et figure au premier chapitre de l'Anthologie de l'humour noir d'André Breton, selon qui « tout désigne [Swift] comme le véritable initiateur ».

Ce texte a également fortement inspiré Jean-Olivier Héron pour l'écriture de son propre pamphlet se rapportant au conflit israélo-palestinien, intitulé Modeste proposition pour garantir la sécurité d'Israël et le bien-être des Palestiniens en attendant la paix qui s'ensuivra peut-être. Le texte de Jonathan Swift s'y trouve proposé en annexe. L'auteur y reprend le principe de la proposition moralement absurde pour dénoncer une situation choquante.

Modeste Proposition est rédigée comme un véritable traité économique. Le narrateur anonyme est la caricature d'un économiste.

L’économiste décrit d’abord les problèmes sociaux en Irlande en donnant des exemples précis, puis propose des arguments en faveur de sa proposition. Les différents arguments sont organisés comme dans un véritable traité économique.

Le pamphlet est très bien organisé de manière logique et argumentée.

Il faut d’ailleurs noter qu’à l’époque, à la suite de l’explosion du commerce des écrits, les traités économiques et les pamphlets pour trouver des solutions aux problèmes de l’Irlande étaient courants, Swift en avait d’ailleurs lui-même rédigé : on peut notamment citer A Proposal for the universal Use of Irish Manufacture, écrit en 1720, dans lequel il proposait de consommer uniquement des produits irlandais.

Dans la Modeste Proposition, Swift reprend le ton et le style des traités économiques pour en faire une sorte de parodie satirique.

- la domination anglaise en Irlande qui a conduit à une situation économique désastreuse ;

- les Irlandais présentés comme paresseux et appelés "sauvages" en opposition aux "colons" anglais ;

- les économistes de cette époque qui avaient tendance à relancer l'économie au détriment du peuple irlandais ;

- les propriétaires terriens peu scrupuleux.

• Modeste proposition, traduit par Léon de Wailly (1859), en ligne sur Wikisource.
• Modeste proposition, postface de Gilles Tordjman, Mille et une nuits, 1995.

• Constance Faure, « Ambigüité et message satirique dans La Modeste Proposition de Jonathan Swift », sur L'Atelier des Savoirs, 18 juillet 2018 (consulté le 20 novembre 2020)

https://eriac.hypotheses.org/343#:~:text=Il%20s'agit%20d'une,comprendre%20les%20enjeux%20du%20pamphlet.

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Encyclopædia Britannica

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