Hyperion (cheval)

Propriété de son éleveur, Lord Derby, et confié aux soins de l'un des meilleurs entraîneurs anglais, George Lambton[1], Hyperion était un poulain bien né mais de petite taille, mesurant tout juste 1,50 mètre au garrot[2]. Il se révéla pourtant un champion dès ses 2 ans, remportant les New Stakes à Ascot et les Dewhurst Stakes à Newmarket. À 3 ans, il fit l'impasse sur les 2000 Guinées, mais réalisa un sans faute, alignant quatre victoires en autant de sorties dans le Chester Vase, le Derby d'Epsom (remporté de quatre longueurs, record à la clé en 2'34"[2]), les Prince of Wales's Stakes et le St. Leger.

Hyperion passa l'année suivante sous les ordres de Colledge Leader, Lord Derby considérant George Lambton trop âgé pour s'occuper de ce cheval réputé paresseux au travail le matin[2]. Hyperion effectua une rentrée gagnante dans les March Stakes, où il écrasa la concurrence de dix longueurs, enchaîna avec une victoire dans les Burwell Stakes, un handicap. Mais son entourage voulut s'aventurer sur les 4000 mètres de la Gold Cup. Cependant, le cheval, peu à l'aise sur une aussi longue distance, termina troisième. Revenu sur 2400 mètres, il connut toutefois une nouvelle défaite, de justesse, dans les Dullingham Stakes à Newmarket, et Lord Derby décida de retirer son cheval de la compétition.

Devenu étalon, Hyperion marqua sensiblement et durablement l'élevage de pur-sang, et ce dans le monde entier. Il fut ainsi sacré six fois tête de liste des étalons en Angleterre et en Irlande[3], et quatre fois tête de liste des pères de mères. Ses 527 rejetons remportèrent 752 courses, et 118 d'entre eux furent "stakes winners"[4], dont sept lauréats classiques. Parmi ses meilleurs produits, figurent :

• Owen Tudor (GB) H, 1938 — Derby d'Epsom (1941), Ascot Gold Cup (1942)
• Pensive (US) H, 1941 — Kentucky Derby (1944), Preakness Stakes (1944)
• Aureole (GB) H, 1950 — Coronation Cup (1954), King George VI and Queen Elizabeth Stakes (1954)
• Godiva (GB) M, 1937 — 1000 Guinées (1940), New Oaks Stakes (1940)
• Gulf Stream (GB) H, 1943 — Gimcrack Stakes (1945), Eclipse Stakes (1946)
• Hypericum (GB) M, 1943 — Dewhurst Stakes (1945), 1000 Guinées (1946)
• Sun Castle (GB) H, 1938 — St Leger (1941)
• Sun Chariot (IRE) M, 1939 — 1000 Guinées (1942), Epsom Oaks (1942), St Leger (1942)
• Sun Stream (GB) M, 1942 — 1000 Guinées (1945), Epsom Oaks (1945)
• Heliopolis (GB) H, 1936 — Tête de liste des étalons américains en 1950 et 1954.

Père de mères exceptionnel, Hyperion est celui de Nearctic, le père de Northern Dancer, l'étalon le plus important du XX^e siècle ou du crack Citation. Mais c'est surtout via ses fils qu'il a influencé l'élevage mondial : ils furent tête de liste des étalons un peu partout sur la planète. Aureole le fut deux fois en Angleterre et Owen Tudor, s'il n'y parvint jamais, produisit les cracks Abernant et Tudor Minstrel (deux des chevaux les plus estimés de l'histoire selon Timeform) ; Ruthless fut deux fois tête de liste en Nouvelle-Zélande, tandis qu'en Australie, si Helios eut cet honneur en 1949, c'est surtout son petit-fils Star Kingdom (cinq fois tête de liste) qui marqua durablement l'élevage ; Coastal Traffic et Babu's Pet furent tête de liste en France, Aldis Lamp en Belgique, Hyperbole en Suède ; en Afrique du Sud, c'est Deimos qui fut sacré deux fois ; et d'autres fils de Hyperion furent de brillants reproducteurs en Amérique du Sud.

Hyperion est mort en 1960, à 30 ans. Depuis 2009, son squelette est exposé au National Horseracing Museum de Newmarket[5], où il remplace celui de Eclipse, envoyé quant à lui au Royal Veterinary College[6]. Une statue en bronze, grandeur nature, d'Hyperion a été érigée à l'entrée du Jockey Club de Newmarket.

Hyperion est un fils du champion et bon étalon Gainsborough, lauréat de la Triple couronne britannique en 1918. Sa mère, Selene, fut une poulinière exceptionnelle, puisqu'elle donna aussi Sickle, vainqueur des Prince of Wales's Stakes et aïeul de Native Dancer et Sea Bird, et Pharamond (Middle Park Stakes)[7].

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