Hyrcanie

L'Hyrcanie fut une province de la Médie, puis se trouva sous l'autorité des Perses Achéménides, après que Cyrus le Grand (-559/-529) eut construit son Empire. Elle devint ensuite une satrapie de l'Empire Perse des Achéménides gouvernée par Hystaspès. La capitale, qui était et la plus grande ville et le site du « palais royal », était Zadracarta (ou Gorgân ou Gurgan).

C'est à la frontière entre cette satrapie et la Parthie que Darius III, en fuite devant Alexandre le Grand, est assassiné en 330 av. J.-C. Plus tard, cette région est englobée dans le royaume des Parthes.

Dans la littérature antique puis post-antique, l'Hyrcanie est souvent utilisée comme référence en tant que région sauvage où rôdent de nombreux tigres. Dans l'Énéide, épopée du poète latin Virgile, la reine Didon déplore la cruauté du héros troyen Énée qui veut quitter Carthage alors qu'ils sont amoureux, et affirme que le héros, loin d'être fils de Vénus comme il l'affirme, a été nourri par le lait de tigresses d'Hyrcanie[1]. Dans la littérature française du XIX^e siècle, Théophile Gautier dans Mademoiselle de Maupin puis Paul Verlaine dans son poème « Dans la grotte » (vers 3) du recueil Fêtes galantes, détournent cette figure pour parler de « tigresse d'Hyrcanie » à propos d'une femme cruelle, dans un contexte de discours amoureux fleuri[2].