IMP-8

Le satellite est lancé le 26 octobre 1973 par une fusée Delta tirée depuis la base de Cape Canaveral. Il est placé initialement sur une orbite haute avec un apogée de 247 267 km, et un périgée de 189 024 km et une inclinaison comprise entre 0 et 55°. Il parcourt son orbite en 12 jours dont 60% dans le vent solaire et dans la magnétosphère terrestre et la magnétogaine. En 2000 le magnétomètre qui avait perdu une partie de ses fonctionnalités auparavant cesse de fonctionner. La mission est officiellement arrêtée en octobre 2001 mais elle est réactivée quelques mois plus tard afin de fournir des données venant compléter celles fournies par Ulysses et celles des missions du programme Voyager. La NASA met définitivement fin à la mission en octobre 2006 après une dégradation importante du débit de l'émetteur[1].

IMP-8 est un satellite de forme cylindrique (à 16 facettes) de 1,54 mètre de haut pour 1,36 m de diamètre. Plusieurs antennes font saillie à l'extrémité du cylindre et à sa périphérie. Il reprend l'architecture de la série des satellites IMP développés précédemment. D'une masse de 410 kg il emporte 39 kg d'ergols pour le contrôle d'attitude et les changements de trajectoire. Le satellite est stabilisé par rotation avec une vitesse de 22,3 tours par minute. L'axe du cylindre est maintenu perpendiculaire au plan de l'écliptique avec un écart inférieur à 1°. Les cellules solaires qui tapissent les parois du cylindre fournissent 150 watts. Les télécommunications sont assurées en VHF avec un débit de 1 600 bits par seconde. Le satellite ne dispose d'aucun système de stockage des données[1]