Iceni

Les Iceni ou Icènes[1] étaient un peuple brittonique présent dans la région qui est aujourd’hui le Norfolk et le Suffolk au nord-est de la Bretagne, entre le Ier siècle av. J.-C. et le Ier siècle apr. J.-C.

Les peuples celtes du sud de l'Angleterre.

Etymologie

La signification du nom Iceni (latin : Icēnī) est incertaine.

Dans son traité de 1658 "Hydriotaphia, or Urn Burials", le polymathe anglais Thomas Browne affirme que les Iceni ont obtenu leur nom de l'Iken, l'ancien nom de la rivière Ouse, où les Iceni auraient été originaires.[2],[3] Robert Henry (1771) fait référence à une dénomination suggérée à partir du mot brittonique ychen signifiant bœuf.[4] Ych (s.) et Ychen (pl.) sont encore utilisés dans le gallois moderne[5],[3].

Les pièces de monnaie icéniennes datant du 1er siècle après J.-C. utilisent l'orthographe ECEN[6],[3]: un autre article de D. F. Allen intitulé "The Coins of the Iceni" traite de la différence entre les pièces portant l'inscription ECE et celles portant l'inscription ECEN. Selon Allen, cette différence permet aux archéologues et aux historiens de savoir quand Prasutagos a commencé son règne, car les pièces n'ont commencé à lire le nom de la tribu qu'aux alentours de 47 après JC. Allen suggère que lorsqu' Antedios était roi des Icénis, les pièces ne portaient pas encore le nom de la tribu mais celui de son dirigeant, déclarant : "Si tel est le cas, les pièces suggèrent que l'ère de Prasutagus n'a commencé qu'après les événements de 47" (Allen 16)[7],[3].

Le mot ECHEN en gallois, tel qu'il est donné par le dictionnaire étymologique Owen-Pughe de 1832, issu de la langue maternelle de la Grande-Bretagne à cette époque, signifie origine ou source ; une tribu ou une nation. Le dictionnaire actuel de la langue galloise définit Echen comme signifiant stock, lignée, famille, tribu, source, origine, nature[5],[3].

Domination romaine

À la suite de l'expédition de Jules César dans l'île en 43 av. J.-C., le roi des Icènes Antedios fait alliance avec les Romains, s'assurant de cette façon que son pays serait épargné.

Sous l'Empire romain, leur ville principale ou civitas était Venta Icenorum (Caister by Norwich de nos jours).
À l'époque de la conquête romaine, leur chef, Prasutagus, se fait leur allié. L'empereur Claude le laissa comme roi. À sa mort, le royaume devait revenir à l'empereur. Boadicée, la femme de Prasutagus, et ses filles furent violées par des officiers romains, ce qui provoqua une révolte en 61.

La Bataille de Watling Street provoque la mort de plus de 80 000 Celtes brittoniques coalisés contre l'armée romaine ; cette défaite, qui voit la mort de la Reine Boadicée, entraine des représailles contre les peuples brittoniques, dont les Icènes, ce qui entrainera la quasi-disparition des ethnies brittoniques. Certains historiens n'hésitent pas à parler de "purification ethnique " ou de " génocide", un terme qui semble plus approprié, pour asseoir la puissance de Rome de l'empereur Néron sur le sud de l'ile de Grande-Bretagne. La résistance et la répression entraineront aussi des famines, toutes aussi ravageuses en vies humaines.

Notes et références
  1. Pierre Larousse, « Icènes », Grand dictionnaire universel du XIXe siècle, vol. 9e, (lire en ligne), p. 538.
  2. « Hydriotaphia: Chapter II », sur penelope.uchicago.edu (consulté le )
  3. (en) « Iceni », dans Wikipedia, (lire en ligne)
  4. (en) Henry, Robert (1771)., The History of Great Britain., London, T.Cadell., p. 176.
  5. (en) University of Wales, A Dictionary of the Welsh Language.,
  6. « Celtic Coinage », sur www.predecimal.com (consulté le )
  7. (en) Society for the Promotion of Roman Studies, Britannia, Vol. 1,
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