Ifrita de Kowald

Ce passereau insolite appartient à l'un des seuls genres d'oiseaux contenant des espèces vénéneuses[1], les autres étant les oiseaux regroupés sous l’appellation de Pitohui[1]^,[2], qui vient aussi de la Nouvelle-Guinée. C'est en se nourrissant de Choresine, notamment de l'espèce Choresine nigriviolacea, que l'oiseau va acquérir sa toxicité[1].

La toxicité chez les Ifritas va se retrouver sur la peau et les plumes, principalement au niveau de la tête, des pattes, de la poitrine et du ventre[1]. C'est à cet endroit qu'un hypothétique prédateur attaquerait pour neutraliser le plus rapidement sa victime.

L'Ifrita de Kowald sécrète dans sa peau et ses plumes un poison appelé batrachotoxine[1] qui provoque un engourdissement et des picotements sur les personnes qui le touchent. Cependant, à plus forte dose, la batrachotoxine peut entraîner la mort de l'organisme, avec une dose létale de 2µg/kg.

Cette toxicité permet donc à l'oiseau de se protéger des parasites et des prédateurs.

Les études phylogéniques de Jønsson et al. (2011), Aggerbeck et al. (2014) et Schodde & Christidis (2014) montrent que cette espèce est une parente éloignée des Monarchidae, des Laniidae, des corbeaux, des paradisiers et des Corcoracidae. Le Congrès ornithologique international (classification 4.3, 2014) la déplace donc dans sa propre famille, les Ifritidae[3].

• Oiseau toxique