Ignacy Przybyszewski

En 1805, il entra de nouveau en campagne contre les Français à la tête de la 3^e colonne (brigades Muller, Strik et Loshakov : 6 régiments) qui suivit l'Empereur de Russie depuis Olmutz, en Moravie. Le 1^er décembre, il arrivait à Austerlitz.

Suivant le plan de bataille proposé par Weyrother et qui avait été adopté par le tsar Alexandre et le général Koutouzov, sa colonne quitta le 2 décembre à 8 heures du matin le plateau de Pratzen pour se diriger vers Sokolnitz. Mais Napoléon attaqua le plateau de Pratzen et coupa en deux l'armée austro-russe avant de menacer Przybyszewski sur ses arrières au moment où Davout l'attaquait de face. Il fut bientôt entouré de toutes parts.

Przybyszewski tenta de briser l'encerclement et fit une tentative désespérée de mouvement en direction de Kobelnitz. Poursuivi sur plus de trois kilomètres, il atteignit enfin Kobelnitz au crépuscule alors que la cavalerie française sabrait ce qui restait de ses troupes, complétant ce qui n'était plus qu'un incroyable désordre. Généraux, officiers, soldats, armes, canons, drapeaux, tout tomba aux mains des vainqueurs et à peine 1 000 soldats parvinrent à s'échapper.

Przybyszewski fut fait prisonnier par le colonel Jean-Baptiste Francesqui du 8^e régiment de hussards (brigade Margaron)[1]. Au total, quinze généraux austro-russes furent pris ce jour-là[2]. La résistance désespérée et prolongée de la 3^e colonne n'avait cependant pas été inutile puisqu'elle avait facilité le repli vers le sud des deux autres colonnes de Langeron et Dokhtourov.

Dans un rapport qu'il fit parvenir au tsar, Przybyszewski écrivit :

J'ai supporté le feu le plus intense pendant huit heures, et nos pertes étaient lourdes. L'un de mes adjoints a été tué, un autre blessé, et mes troupes ont été fortement réduites par les salves furieuses qui nous battaient sur trois côtés. Nous n'avions que peu de munitions et aucun espoir de soutien. Malgré tout cela, nous avons résisté à l'ennemi dans les limites de notre force.[3]

Pourtant, à son retour de captivité, en 1807, après la paix de Tilsit, le tsar affecta de considérer Przybyszewski comme le principal responsable de la défaite russe et celui-ci passa en cour martiale, où il fut accusé d'avoir abandonné, dès le début de la bataille, son poste et les troupes qui lui avaient été confiées. Le Conseil de guerre l'acquitta de ces chefs d'accusation mais l'affaire fut transférée au Conseil d'État. Accusé de ne pas avoir exécuté les dispositions qui avaient été arrêtées, il fut condamné le 31 octobre (12 novembre) 1810 à la rétrogradation au rang de simple soldat.

L'empereur Alexandre confirma la sanction par l'ordonnance du 25 novembre (7 décembre) 1810 bien que Przybyszewski ait été complètement innocent des accusations dont on l'accablait.

Przybyszewski ne fut pas le seul à subir les foudres du tsar : le lieutenant-général Langeron fut démis de ses fonctions, et le major-général Loshakov (qui commandait l'une des brigades de la colonne de Przybyszewski) fut lui aussi poursuivi. Auparavant, Koutouzov lui-même (qui avait déconseillé au tsar d'engager le combat, et n'avait que le tort d'avoir eu raison) avait été mis à l'écart.

Il mourut peu après.

Langeron a laissé un témoignage sur Przybyszewski, disant qu'il n'était peut-être pas un général exceptionnel mais qu'il avait un bon coup d'œil, et que c'était un brave soldat et un honnête homme.

Dans La guerre et la paix, Tolstoï a évoqué à plusieurs reprises Przybyszewski et s'est fait l'écho de l'opinion générale des Russes de son époque à son égard :

À partir de ce moment, on ne fit plus, dans tous les coins de Moscou, que broder sur le même thème, qui était invariablement la mauvaise fourniture des vivres, la trahison des Autrichiens, du Polonais Prsczebichewsky, du Français Langeron, l'incapacité de Koutouzow, et (bien bas, bien bas) la jeunesse, l'inexpérience et la confiance mal placée de l'Empereur. En revanche, on était unanime pour dire que nos troupes avaient accompli des prodiges de valeur : soldats, officiers, généraux, tous avaient été héroïques.[4]