Iguane marin des Galapagos

Amblyrhynchus cristatus

Amblyrhynchus cristatus
Iguanes marins des Galápagos
Classification selon ReptileDB
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Classe Reptilia
Sous-classe Lepidosauria
Ordre Squamata
Sous-ordre Sauria
Infra-ordre Iguania
Famille Iguanidae

Genre

Amblyrhynchus
Bell, 1825

Espèce

Amblyrhynchus cristatus
Bell, 1825

Synonymes

  • Iguana ater Gray, 1831
  • Amblyrhincus demarlii Duméril & Bibron, 1837

Statut de conservation UICN


VU B2ac(iv) : Vulnérable

Statut CITES

Annexe II , Rév. du 01/07/1975

Amblyrhynchus cristatus, l'Iguane marin des Galapagos, unique représentant du genre Amblyrhynchus, est une espèce de sauriens de la famille des Iguanidae[1].

Répartition

Cette espèce est endémique des îles Galápagos[1].

Description

Lors de sa visite aux îles, Charles Darwin trouva fort déplaisante l'apparence de ces animaux, écrivant : « Les pierres de lave noire de la plage sont très fréquentées par de grands (2-3 pieds) et dégoûtants lézards maladroits. Ils sont aussi noirs que les roches poreuses sur lesquelles ils rampent [...]. Je les appelle les « lutins des ténèbres[2] ».

  • Un mâle adulte coloré sur l'île Fernandina.
  • Iguane marin nageant
  • Iguane marin des Galapagos, Puerto Ayora
  • Iguane marin marchant sur la plage de Tortuga Bay, sur l'île Santa Cruz.
  • Amblyrhynchus cristatus venustissimus sur l'île Española.
  • Mâle en rut secouant la tête pour intimider ses rivaux.
  • Un iguane marin juvénile sur les rochers de l'île Lobos.

En fait, Amblyrhynchus cristatus est polychrome et n'est pas toujours noir : il peut présenter des coloris bruns, ocres, bleurs-verts, roses ou rouges. Les jeunes ont une bande dorsale de couleur plus claire et quelques spécimens adultes sont de couleur grise. Chez les mâles adultes, la coloration varie avec la saison : à la saison de reproduction, les mâles des îles du sud (Île Española, île Floreana,..) sont les plus colorés et arborent des couleurs rouge et bleu-vert, sur l'île Santa Cruz, ils sont rouge brique et noirs de jais, et sur l'île Fernandina, rouge brique ou verdâtres.

La raison pour laquelle les tons sombres dominent, est que l'espèce doit absorber rapidement la chaleur afin de minimiser la période de léthargie due au froid, après avoir émergé de l'eau. Les couleurs sombres absorbent plus d'énergie solaire et favorisent ainsi le réchauffement de l'animal qui partage sa vie entre l'océan Pacifique, froid autour des îles en raison du courant de Humboldt, et les roches de lave du rivage où, étant ectotherme, il doit se réchauffer au soleil. Les Iguanes marins ont souvent la tête blanchie par les dépôts de sel expulsé par leurs glandes nasales.

Une autre différence entre les sous-populations d'iguanes marins est leur taille, puisque celle-ci diffère en fonction de l'île. Les iguanes vivant sur les îles Fernandina et Isabela sont les plus grands. Les plus petits se trouvent sur l'île Genovesa. Les mâles adultes mesurent jusqu'à 1,70 mètre, et les femelles 1 mètre. Les mâles peuvent peser jusqu'à 15 kg.

Sur terre, l'iguane marin est un animal plutôt maladroit, mais dans l'eau, c'est un nageur gracieux. Cela est dû à des adaptations à la vie marine qu'il ne partage pas avec les autres espèces d'iguanes. Sa queue aplatie latéralement et ses piquants dorsaux lui permettent de nager plus vite, tandis que ses longues griffes acérées lui permettent de s'accrocher aux roches et autres matériaux qui l'entourent, luttant ainsi contre les courants violents et la force des vagues.

Deux auteurs ont rapporté des cas d'hybridation, sur l'île Plaza Sud, entre Amblyrhynchus cristatus et Conolophus subcristatus, un iguane purement terrestre apparenté à l'iguane marin[3].

Écologie et comportement
Une troupe d'iguanes marins.

En nageant seulement dans les eaux peu profondes autour des îles, les iguanes marins sont capables de survivre à des plongées allant jusqu'à une demi-heure à des profondeurs de plus de 15 m[4]. Darwin écrit d'ailleurs qu'un membre de l'équipage avait immergé un iguane pendant une heure puis, en le tirant avec une corde, l'avait trouvé toujours en vie.

Les plongées types ne durent cependant qu'une dizaine de minutes à des profondeurs de un à cinq mètres.

Après ces plongées, les animaux reviennent sur leur territoire de bord de mer pour se reposer et se réchauffer au soleil. Quand le froid l'engourdit, l'iguane n'est pas en mesure de se déplacer efficacement, ce qui le rend vulnérable à la prédation. Si on cherche alors à le saisir, il peut devenir agressif, compensant son manque de mobilité par des morsures. L'espèce est également vulnérable au moment de l'éclosion des juvéniles, guettés par des prédateurs aviens comme la buse des Galapagos, ou ophidiens comme le serpent des Galapagos.

Au cours de la saison de reproduction, les mâles deviennent territoriaux tandis que les femelles s'assemblent en grands groupes que les mâles courtisent, empêchant d'autres iguanes mâles de s'approcher. Pour manifester leur force, les mâles secouent vigoureusement la tête de haut en bas. Si cette intimidation ne suffit pas, des bagarres éclatent. Le vainqueur est celui qui reste maître du terrain et peut alors s'accoupler.

La taille des iguanes marins dépend des ressources alimentaires. Pendant les épisodes El Niño, les ressources en algues peuvent diminuer sensiblement, le taux de croissance des iguanes aussi, et la taille de ces générations sera de 20 % moindre que celle des générations précédentes. Lorsque les conditions alimentaires reviennent à la normale, les générations suivantes retrouvent la taille antérieure. Les iguanes de taille et d'appétit standard confrontés au phénomène El Niño supportent la sous-alimentation en perdant de la masse et du volume : on pense que leurs os raccourcissent par un retrait du tissu conjonctif via une hormone de stress particulière[5]. La réduction de taille serait également due à l'avantage qu'ont les petits iguanes, comparativement aux plus gros, pour se réchauffer plus vite au soleil, leur permettant de retourner plus rapidement dans l'eau pour s'y nourrir[6]. Toutefois, si la disette se prolonge, la mortalité des iguanes les plus gros et les plus âgés parsème le littoral de cadavres desséchés, que recyclent les crabes rouges des Galapagos, plus omnivores que ceux de l'Atlantique qui sont végétariens. Leur disparition permet au tapis algaire de se reconstituer plus vite.

Alimentation

L'iguane marin a un régime alimentaire strictement herbivore tout au long de sa vie : il se nourrit d'algues, notamment de la famille des Ulvales, prélevées sur le littoral rocheux des îles, soit sur l'estran, soit en pleine eau. Sur l'estran, il se contente de prélever les algues exondées à basse mer. Mais il peut également nager autour des îles et plonger pour s'alimenter sur les champs d'algues immergés[7].

Liste des sous-espèces

Comme souvent dans les archipels, des sous-espèces propres à une île ou à un groupe d'îles sont nées du croisement entre les sous-populations isolées sur ces îles, en raison de leur faible nombre ou absence.

A. c. albemarlensis est reconnue en 2017 comme étant synonyme d'A. c. cristatus[8].

Notes et références
  1. (en) Référence Reptarium Reptile Database : Amblyrhynchus cristatus 
  2. Charles Darwin's Beagle Diary, par Charles Darwin, Cambridge University Press, édition de 2001, (ISBN 0521003172)
  3. (de) Lücker & Feiler, Beobachtungen einer Paarung zwischen Meerechsen-Männchen (Amblyrhynchus cristatus) und Landleguan-Weibchen (Conolophus subcristatus) auf Plaza-Sur/Galapagos-Inseln sowie Beobachtungen an einem adulten Gattungshybriden (Amblyrhynchus x Conolophus) [« Observations d'un accouplement entre un iguane marin mâle et un iguane terrestre femelle sur l'île Plaza Sud/ Galápagos ainsi que d'un adulte hybride »], Elaphe, 2002, vol. 10, n. 4, p. 49-54.
  4. ~ rhrsbi ou GalapagosPages ou GalapagosPages MarineIguana.html
  5. Wikelski & Thom, 2000 : Marine iguanas shrink to survive El Niño Nature, vol. 403, p. 37-38 (nature doi:10.1038/47396.
  6. Wikelski, 2005 : Evolution of body size in Galapagos marine iguanas. Proceedings of the Royal Society B-Biological Sciences, vol. 272, n. 1576, p. 1985-1993.
  7. (en) Trillmich & Trillmich, 1986 : Foraging strategies of the marine iguana, Amblyrhynchus cristatus. Behavioral Ecology and Sociobiology, vol. 18, p. 259-266.
  8. Miralles, Macleod, Rodríguez, Ibáñez, Jiménez-Uzcategui, Quezada, Vences & Steinfartz (2017): Shedding light on the Imps of Darkness: an integrative taxonomic revision of the Galápagos marine iguanas (genus Amblyrhynchus). Zoological Journal of the Linnean Society, 2017 (XX) 1–33.

Publications originales
  • Bell, 1825 : On a new genus of Iguanidae. Zoological Journal, London, vol. 2, p. 204-207 (texte intégral).
  • Eibl-Eibesfeldt, 1956 : Eine neue Rasse der Meerechse, Amblyrhynchus cristatus venustissimus, nebst einigen Bemerkungen über Amblyrhynchus cristatus cristatus. Senckenbergiana biologica, vol. 37, p. 87-100.
  • Eibl-Eibesfeldt, 1962: Neue Unterarten der Meerechse Amblyrhynchus cristatus, nebst weiteren Angaben zur Biologie der Art. Senckenbergiana biologica, vol. 43, no 3, p. 177-199.
  • Garman, 1892 : The reptiles of the Galapagos Islands. Bulletin of the Essex Institute, vol. 24, p. 73-87 (texte intégral).

Bibliographie
  • Alberts, Carter, Hayes & Martins, 2004 : Iguanas - Biology and Conservation. University of California Press, p. 1-356.
  • Bonetti, 2002 : Sauri. Mondadori (Milano), p. 1-192.
  • Switak, 1996 : The iguanas of the Galapagos Islands Reptiles. vol. 4, n. 8, p. 12-30.

Liens externes
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