Imagine (chanson)

Le mémorial Strawberry Fields, à New York.

Le thème central de la chanson est inspiré par "Cloud Piece", un poème de trois lignes d'instructions, paru dans le livre Grapefruit[4] de Yoko Ono (1964). Les mots sont d'ailleurs reproduits sur la couverture arrière de l'album Imagine[5] :

« Imagine the clouds dripping. Dig a hole in your garden to put them in[6] »

ce qui se traduirait par Imagine que les nuages tombent goutte à goutte, creuse un trou dans ton jardin pour les mettre dedans.

Les paroles ont été inspirées à Lennon par l'espoir d'un monde en paix, dont il dira lui-même : « Ce n'est pas un nouveau message : avec Give Peace a Chance, nous ne sommes pas déraisonnables, nous disons juste « donnez une chance à la paix ». Avec Imagine, nous disons « Pouvez-vous imaginer un monde sans pays ou religions ? » C'est le même message, encore et encore. Et c'est positif »[7].

Lennon interprétant Imagine.

Yoko Ono a expliqué que les paroles d'Imagine étaient « simplement ce que John croyait […], que nous étions tous un pays, un monde, un peuple. Il voulait faire ressortir cette idée »[8].

Lennon commenta aussi que la chanson « était « anti-religieuse, anti-nationaliste, anti-norme et anticapitaliste, mais qu'elle était acceptée parce qu'elle était enrobée de sucre » [9]. Lennon l'a décrite également comme étant quasiment le « Manifeste du Parti communiste »[10]. Lennon sait qu'il a écrit un morceau spécial. Dans l'une de ses dernières interviews, Lennon déclare au sujet d'Imagine que la chanson est aussi bonne que n'importe quelle chanson écrite avec les Beatles[11].

Musicalement, la genèse date d'au moins janvier 1969 : le motif de piano était déjà presque finalisé pendant les sessions de l'album "Get Back/Let it be" des Beatles [12]. Un extrait de 18 secondes de ce riff de piano a été enregistré et publié en 2003 sous le titre John's Piano Piece sur le disque bonus Fly on the Wall de l’album Let It Be... Naked.

Lennon et Ono coproduisent la chanson et l'album avec Phil Spector, qui a commenté la chanson : "nous savions ce que nous allions faire ... John allait faire une chanson à connotation politique, mais très commerciale aussi... J'ai toujours pensé qu'Imagine était comme l'hymne national."[13] Lennon décrit son arrangement de travail avec Ono et Spector : «Phil n'arrange pas au sens traditionnel - lui et Yoko vont juste s'asseoir dans l'autre pièce et me crier des commentaires comme, «pourquoi ne pas essayer ce son» ou «ton jeu au piano n'est pas très bon»... Après on revient à l'idée de départ et on trouve un son à partir de là.»

L'enregistrement a débuté à l'Ascot Sound Studios, le studio installé dans la maison de John Lennon et Yoko Ono à Tittenhurst Park en Angleterre, en mai 1971. Des ajouts d'overdub ont eu lieu aux Record Plant Studios, à New York, en juillet. Les séances commencent en fin de matinée pour finir juste avant le dîner, en début de soirée. Lennon a enseigné aux musiciens la progression d'accords et un arrangement de travail pour Imagine, répétant la chanson jusqu'à ce qu'il juge les musiciens prêts à enregistrer. Dans sa tentative de recréer le son désiré par Lennon, Spector avait des enregistrements préalables de Lennon et Nicky Hopkins jouant dans différentes octaves sur un piano. Il a également d'abord essayé d'enregistrer la partie de piano avec Lennon jouant sur le piano à queue dans le grand salon blanc du couple. L'acoustique de la pièce se révélant impropre, Spector a abandonné l'idée en faveur du studio de Lennon. La séance a été terminée en quelques minutes, en trois prises, la deuxième étant retenue pour la publication. Le bassiste Klaus Voormann, le batteur Alan White et la section de cordes Flux Fiddlers accompagnent Lennon qui est au chant et au piano pour l'enregistrement final. Les cordes sont en fait jouées par des membres de l'Orchestre philharmonique de New York[14].

• Joan Baez (1972)
• Diana Ross (1973)
• Queen (1980)
• David Bowie (1983)
• Celine Dion (1993)
• Elton John (1980)
• Randy Crawford (en duo avec Zucchero en 1990, puis accompagnée de The Crusaders au festival jazz de Montreux en 2003)
• Liza Minnelli live at the Radio City Music Hall (1992)
• Cheb Khaled et Noa (1999)
• Neil Young (lors du concert télévisé America: A Tribute to Heroes organisé au bénéfice des victimes des attentats du 11 septembre, le 21 septembre 2001)
• Ray Charles (2001)
• Eva Cassidy (album Imagine, 2002)
• A Perfect Circle (2004) sur l'album pacifiste eMOTIVe
• Gilberto Gil (2004)
• Petra Magoni (album Musica nuda, 2004)
• Madonna (2004) au profit de la Croix Rouge
• Queen + Paul Rodgers (2005)
• Dolly Parton (2006)
• Peter Gabriel (2006)
• Johnny Hallyday et Læticia Hallyday (2006) au profit de l'UNICEF[17]
• Avril Lavigne (2007), en faveur d'Amnesty International pour le Darfour
• Jack Johnson (2007), pour la campagne d'Amnesty International en faveur du Darfour, puis enregistrée avec Rhythms del Mundo.
• Vox Angeli (2008) dans l'album Imagine
• Louisy Joseph (2008), dans son premier album solo, La Saison des amours. La chanteuse française a interprété une chanson intitulée Imagine de John Lennon, qui n'est pas une reprise mais un hommage à la chanson de Lennon.
• Lady Gaga après son discours au HRC National Dinner (2009), puis à Bakou lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux européens (2015)[18]
• Les acteurs (Haverbrook Deaf Choir) de la série télévisée Glee au cours du 11^e épisode de la première saison, diffusé pour la première fois en 2009 aux États-Unis[19].
• Cheb Khaled et Noa (1999)[20]
• Cher Lloyd dans l'émission britannique The X Factor (2010)
• Herbie Hancock (2010)
• Playing for Change (2010)
• Taio Cruz (2011)
• Lenna Kuurmaa et Elina Born, sur le plateau de Eesti otsib supertstaari (version estonienne de l'émission Pop Idol)^[Quand ?].
• Cee Lo Green, lors des célébrations du Nouvel An 2012 à Times Square. Le rappeur a interprété une reprise controversée de cette chanson, notamment parce qu'il a remplacé « and no religion too » (« et aucune religion non plus ») par « and all religions true » (« et toutes les religions sont vraies »), changeant ainsi totalement le message de la chanson originale[21]^,[22]
• Emeli Sandé (2012) dans l'album Our Version of Events
• Le 3 janvier 2013, 600 guitaristes se sont rassemblés à Darjeeling pour interpréter de concert Imagine en hommage à la victime du viol collectif de décembre 2012 à New Delhi[23]^,[24].
• Martina Stoessel, en ouverture du « match inter-religieux pour la paix » voulu par le Pape François, au Stade olympique de Rome le 1^er septembre 2014[25].
• Kids United, pour l'UNICEF (2015).
• Charlie Puth et Louane en duo (2013).
• Elle a été interprétée à plusieurs reprises en hommage aux victimes des attentats de Paris du 13 novembre 2015.
• Le 11 avril 2022, en soutien aux victimes de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, Julian Lennon, accompagné du guitariste Nuno Bettencourt[26], met en ligne une version de la chanson de son père[27].

Le 11 septembre 2001, l'ensemble des radios américaines diffuse le titre Imagine de John Lennon en hommage aux victimes des attentats du World Trade Center.

Le dimanche 12 août 2012, lors de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Londres 2012, un écran géant du stade olympique montre John Lennon interpréter Imagine.

Le 8 janvier 2015, l'ensemble des radios françaises diffuse Imagine par John Lennon en hommage aux victimes de l'attentat contre Charlie Hebdo[28].

Le 14 novembre 2015, un anonyme s'installe derrière son piano boulevard Richard Lenoir à Paris, non loin du Bataclan où plus d'une centaine de personnes a perdu la vie la veille, et joue la célèbre chanson [29]. Le 16 novembre 2015, l'ensemble des radios françaises diffuse Imagine par Lennon en hommage aux victimes des attentats de Paris. Le 20 novembre 2015, plusieurs youtubeurs et comédiens interprètent le titre, sous le nom de Imagine Paris[30].

Le 18 juillet 2016, la grande majorité des radios françaises diffuse ce titre à midi après la minute de silence en hommage aux victimes de l'attentat de Nice.

Le 23 juillet 2021, Imagine est interprétée lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Tokyo, par un chœur de jeunes Japonais pour l'Asie, Angélique Kidjo pour l'Afrique, John Legend pour les Amériques, Keith Urban pour l'Océanie et Alejandro Sanz pour l'Europe[31]. La chanson et les idéaux qu'elle véhicule, est désormais intimement liée à l'univers olympique, puisqu'elle a déjà été chantée lors des cérémonies à Atlanta en 1996 par Stevie Wonder, à Turin en 2006 par Peter Gabriel, à Londres en 2012 par l'English Children's Choir et à PyeongChang en 2018 par les artistes de K-pop Ha Hyun-woo, Jeon In-kwon, Lee Eun-mi et Ahn Ji-young[31].

• Un des vers de la chanson, « Above us, only sky », a été repris en tant que devise de l'Aéroport de Liverpool John Lennon.

• Dans Forrest Gump (1994), c'est grâce au personnage principal, invité sur un plateau de télévision, que John Lennon aurait eu l'idée d'écrire la chanson. Forrest Gump raconte son voyage en Chine, où il a joué au tennis de table, et dit que c'est un pays très différent des États-Unis dans lequel les gens n'ont ni religion ni biens matériels. Le présentateur réagit de façon incrédule et Lennon réagit en disant : « mais non, il suffit simplement d'imaginer ».