Internet Message Access Protocol

Au sens strict, Interactive Message Access Protocol[1], devenu avec IMAP 4 Internet Message Access Protocol (IMAP[2]), est un protocole qui permet d'accéder à ses courriers électroniques directement sur les serveurs de messagerie [3]. Son fonctionnement est donc à l'opposé de POP qui, lui, récupère les messages (depuis le poste de travail) et les stocke localement via un logiciel spécialisé[3] (par défaut, ce client supprime sur le serveur les messages récupérés). L'évolution des différentes versions d'IMAP (IMAP 4) en fait aujourd'hui un protocole permettant également de récupérer les messages localement[4],[5].

Ne doit pas être confondu avec MAPI (logiciel).

Internet Message Access Protocol
Informations
Fonction Consultation de courriels
Sigle IMAP
Port IMAP2 et IMAP4: 143 (TCP)
IMAP3: 220 (TCP)
IMAPS (TLS implicite): 993 (TCP)
RFC RFC 3501

Fonctionnement

Ce protocole permet de laisser les courriels sur le serveur dans le but de pouvoir les consulter à partir de différents clients de messagerie ou de messageries web. Il comporte des fonctionnalités avancées comme la possibilité de créer des dossiers ou de manipuler les messages directement sur le serveur[5]. Il offre aussi la possibilité de trier ses courriels sur le serveur[6]. Le langage Sieve[7] a été conçu pour permettre de classer par un système de règles (filtres) des messages sur des serveurs sur lesquels l'utilisateur n'a pas le droit d'exécuter des tâches.

Le fait que les messages soient archivés sur le serveur fait que l'utilisateur peut y accéder depuis n'importe où sur le réseau et que l'administrateur peut facilement faire des copies de sauvegarde.

L'inconvénient est qu'IMAP requiert une connexion permanente. Cependant, depuis IMAP 4, de nombreux clients de messagerie proposent un mode « hors-ligne » pour pallier ce problème. D'autre part, il limite l'utilisation de la capacité du réseau car il permet de ne récupérer qu'une partie des messages (par exemple les entêtes, sans le corps du message). Les messages peuvent être déplacés ou effacés sans être entièrement récupérés par le client.

IMAP utilise le port TCP 143. L'utilisation de TLS permet l'accès sécurisé au serveur. La RFC 2595[8], qui décrivait le fonctionnement de TLS avec IMAP, déconseille l'utilisation du port 993 qui avait été préalablement enregistré pour IMAPS (IMAP over SSL). Cela dit, la RFC 8314[9] réinstaure l'usage de ce port afin de faire du « TLS implicite » (pas de STARTTLS, chiffrement non optionnel).

Logiciels client

La plupart des clients de messagerie implémentent le protocole IMAP puisque celui-ci est largement utilisé par les différents fournisseurs d'accès à Internet.

Quelques exemples :

Historique et controverses

Le protocole IMAP a été mis au point par Mark Crispin en 1986. Plusieurs versions se sont succédé, jusqu'à la version 4rev1 encore en vigueur aujourd'hui, qui fut proposée par un groupe de travail de l'IETF en 1996[10] et mise à jour en 2003[11]. Les premiers serveurs IMAP à voir le jour au début des années 1990 furent notamment Cyrus (1994[12]), Qmail (1996[13]), UW-IMAP (1996[14]), Courier (en) (1999[15]).

Une controverse existe entre les auteurs des différentes implémentations, notamment entre Mark Crispin et Sam Varshavchik (le créateur de Courier), sur le respect des standards par les différents logiciels et sur la précision des textes des RFC définissant le protocole IMAP[15].

Principaux logiciels serveurs IMAP

Notes et références
  1. (en) « IMAP, Internet Message Access Protocol », Networksorcery.com (inaccessible sans mot de passe - voir archive)
  2. (en) « INTERNET MESSAGE ACCESS PROTOCOL - VERSION 4rev1 », Request for comments no 3501, .
  3. « Quelle différence entre POP et IMAP ? », Net Oxygen
  4. « Thunderbird : Le protocole IMAP », Mozilla Foundation
  5. « Le protocole IMAP4 », Sitelec.org,
  6. Les protocoles de messagerie : SMTP, POP et IMAP - Institut d'électronique et d'informatique Gaspard-Monge (IGM)
  7. (en) « Sieve: An Email Filtering Language », Request for comments no 5228, .
  8. (en) « Using TLS with IMAP, POP3 and ACAP », Request for comments no 2595, .
  9. (en) « Use of TLS for Email Submission/Access », Request for comments no 8314, janvier.
  10. (en) Internet Message Access Protocol - Version 4rev1 : RFC 2060 - IETF Datatracker
  11. (en) Internet Message Access Protocol - Version 4rev1 : RFC 3501 - IETF Datatracker
  12. (en) History of Project Cyrus - Site officiel du Projet Cyrus, Université Carnegie-Mellon
  13. (en) Life with qmail: History - Dave Sill, 30 novembre 2007
  14. (en) IMAP Information Center - Université de Washington, 23 juillet 2009
  15. (en) FUD - Sam Varshavchik, Courier Mail Server, 16 mars 2008

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes
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