Industrie textile en pays d'Olmes

La ville de Laroque-d'Olmes connaît déjà un important développement lié à la fabrication de draperies aux XV^e et XVI^e siècles, bénéficiant notamment des privilèges octroyés en 1508 par le seigneur Jean V de Lévis-Mirepoix[2].

Un certain renouveau textile s'engage au XIX^e siècle.

Dans la deuxième moitié du XX^e siècle, alors que le bassin industriel du Nord de la France amorce son déclin, le pays d'Olmes devient le premier centre français pour le cardage de la laine et l'un des leaders de l'habillement, principalement articulé autour des deux pôles de Lavelanet et Laroque-d'Olmes, et de quelques grands groupes industriels (Roudière, Michel Thierry, Dumons...) et une multitude de sous-traitants et tisserands individuels. D'autres communes voisines (Montferrier, Dreuilhe, Villeneuve-d'Olmes, Bélesta...) abritent un nombre non négligeable d'entreprises textiles. L'activité textile se concentre dans la vallée du Touyre, de Montferrier en amont à Lagarde en aval.

Aux côtés de l'industrie textile (tannerie, traitement de la laine, tissage, confection), le travail du peigne en corne constitue l'autre activité artisanale et industrielle emblématique du territoire, principalement cantonnée quant à elle à la vallée de l'Hers entre Fougax-et-Barrineuf en amont et Sainte-Colombe-sur-l'Hers en aval. Ces deux secteurs sont valorisés depuis 1986 au sein du Musée du textile et du peigne en corne de Lavelanet.

Parmi les grandes sociétés textiles établies en pays d'Olmes, certaines se sont démarquées par des productions prestigieuses, comme les établissements Couquet de Lavelanet, à l'origine des tapisseries Montségur, réalisées pour le paquebot France[3]. Les principales entreprises sont les suivantes : établissements André Roudière, Fonquernie, SOTAP-Carol, Société ariégeoise de bonneterie, Ricalens puis Michel-Thierry, Dumons, Bergère Textilia…

La réhabilitation et la reconversion des friches issues de l'industrie textile constituent un défi capital pour le territoire, s'inscrivant notamment dans l'« Accompagnement interministériel au développement et à l'expertise en milieu rural », un dispositif d'appui expérimental accordé par l'État en 2016 aux deux communautés de communes de Mirepoix et Lavelanet[4]^,[5]. En outre, la valorisation du patrimoine industriel généré par l'activité textile est l'une des priorités du Pays d'art et d'histoire des Pyrénées Cathares, mis en place en 2008 sur le territoire[6].

Quelques entreprises font toutefois perdurer une production textile (entreprise Sage qui a succédé au groupe Michel Thierry et aux enseignes Johnson Controls et Adient à Laroque-d'Olmes, Tissages Cathares à Villeneuve-d'Olmes, Filature de Dreuilhe…).