Inertie du climat

L'inertie climatique est le phénomène par lequel les systèmes climatiques montrent une résistance ou une lenteur aux changements de facteurs importants, tels que les niveaux de gaz à effet de serre. Dans le contexte du changement climatique, cela signifie que les stratégies d'atténuation, telles que la stabilisation des émissions à effet de serre, pourraient montrer une réponse lente en raison de l'action de systèmes de rétroaction complexes. À titre d'exemple spécifique, la fonte des calottes glaciaires au Groenland et en Antarctique prend du temps pour réagir aux émissions de carbone des combustibles fossiles dans le système climatique[1]. Le réchauffement climatique provoque également une inertie thermique, une dilatation thermique des océans, qui contribue à l'élévation du niveau de la mer, et il a été estimé que nous nous sommes déjà engagés à une élévation du niveau de la mer d'environ 2,3 mètres pour chaque degré d'élévation de température au cours des 2000 prochaines années[2].

Inertie thermique

L'inertie thermique de l'océan retarde un certain réchauffement climatique pendant des décennies ou des siècles. Il est pris en compte dans les modèles climatiques mondiaux et a été confirmé par des mesures du bilan énergétique de la Terre[1]. Le pergélisol met plus de temps à réagir au réchauffement de la planète en raison de l'inertie thermique, due aux matériaux riches en glace et à l'épaisseur du pergélisol[3].

La sensibilité climatique transitoire observée et la sensibilité climatique d'équilibre sont proportionnelles à l'échelle de temps de l'inertie thermique. Ainsi, la sensibilité climatique d'équilibre de la Terre s'ajuste au fil du temps jusqu'à ce qu'un nouvel équilibre d'état stationnaire soit atteint[4].

Inertie de la calotte glaciaire

Même après que les émissions de CO2 soient réduites, la fonte des calottes glaciaires se poursuivrait et augmenterait encore l'élévation du niveau de la mer pendant des siècles. Le lent transport de chaleur dans les océans et le temps de réponse lent des calottes glaciaires se poursuivront jusqu'à ce que le nouvel équilibre du système soit atteint[5].

Inertie écologique

Selon l'écosystème, les effets du changement climatique pourraient se manifester rapidement, tandis que d'autres mettront plus de temps à réagir. Par exemple, le blanchissement des coraux peut se produire au cours d'une seule saison chaude, tandis que les arbres peuvent persister pendant des décennies dans un climat changeant, mais être incapables de se régénérer. Les changements dans la fréquence des événements météorologiques extrêmes pourraient perturber les écosystèmes en conséquence, en fonction des temps de réponse individuels des espèces[5].

Implications politiques de l'inertie

Le GIEC a conclu que l'inertie et l'incertitude du système climatique, des écosystèmes et des systèmes socio-économiques impliquent que des marges de sécurité doivent être prises en compte Ainsi, il est nécessaire de définir des stratégies, des objectifs et des calendriers pour éviter les interférences dangereuses dues au changement climatique. En outre, le GIEC a conclu dans son rapport de 2001 que la stabilisation de la concentration de CO2, la température ou le niveau de la mer est affecté par[5] :

  • L'inertie du système climatique, qui entraînera la poursuite du changement climatique pendant une période après la mise en œuvre des mesures d'atténuation ;
  • L'incertitude quant à la localisation d'éventuels seuils de changement irréversible et au comportement du système dans leur voisinage ;
  • Le temps s'écoule entre l'adoption des objectifs d'atténuation et leur réalisation.

Références
  1. Hansen, Kharecha, Sato et Masson-Delmotte, « Assessing "Dangerous Climate Change": Required Reduction of Carbon Emissions to Protect Young People, Future Generations and Nature », PLOS ONE, vol. 8, no 12,‎ , e81648 (PMID 24312568, PMCID 3849278, DOI 10.1371/journal.pone.0081648, Bibcode 2013PLoSO...881648H).
  2. Levermann, Clark, Marzeion et Milne, « The multimillennial sea-level commitment of global warming », Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, vol. 110, no 34,‎ , p. 13745–13750 (PMID 23858443, PMCID 3752235, DOI 10.1073/pnas.1219414110, Bibcode 2013PNAS..11013745L).
  3. (en) Smith M. W., « The significance of climatic change for the permafrost environment », Odd Gregersen,‎ , p. 19.
  4. (en) Auteur inconnu « The Earth's Equilibrium Climate Sensitivity and Thermal Inertia », .
  5. « Climate Change 2001: Synthesis Report », IPCC, (consulté le ).
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