Inge Lehmann

Inge Lehmann est une sismologue danoise, née le à Copenhague au Danemark et morte le dans la même ville. Elle a découvert que le centre de la Terre contient un noyau solide.

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Inge Lehmann
Biographie
Naissance
Décès
(à 104 ans)
Copenhague
Sépulture
Hørsholm Kirkegård (d)
Nationalité
Formation
Activités
Père
Alfred Lehmann (d)
Fratrie
Harriet Lehmann (d)
Parentèle
Orla Lehmann (grand-oncle)
Autres informations
A travaillé pour
Geodætisk Institut (en) (-)
Membre de
Maître
Distinctions
Œuvres principales

Biographie

Inge Lehmann naît en 1888 à Copenhague au Danemark. Son père Alfred Georg Ludvik Lehmann (1858-1921) est un psychologue expérimental à l'université de Copenhague. Chose rare, elle bénéficie d'un enseignement, qui ne fait aucune différence entre garçons et filles, donné dans un établissement secondaire danois fondé par la tante de Niels Bohr, Hanna Adler[1].

Au bout de trois années à l’université de Copenhague, où elle étudie aussi les mathématiques, la chimie, la physique et l’astronomie, elle passe haut la main tous ses examens, ce qui la conduit, en 1910, au Newnham College de l'université de Cambridge au Royaume-Uni[2]. Mal préparée pour passer l'épreuve du Mathematical Tripos, elle se surmène dans ses tentatives pour se mettre rapidement à niveau, ce qui la conduit à retourner à Copenhague en , et y devenir employée dans un bureau d'actuaire où elle acquiert de grandes compétences en calcul[3]. En 1918, elle reprend ses études supérieures à l’université de Copenhague. Après quelques années à travailler dans le commerce des assurances, elle devient l'assistante du géodésiste Niels Erik Nörlund qui lui donne comme mission d'installer des observatoires sismologiques au Danemark et au Groenland. Passionnée par ce domaine scientifique, elle décroche un doctorat en géodésie, avec une partie consacrée à la sismologie, en 1928[1].

À la suite de ce doctorat, elle est nommée directrice du département de sismologie de l’Institut royal danois de géodésie (en). Elle part à la retraite en 1953 mais continue d'effectuer des recherches, participant notamment au Vela Uniform (en), programme militaire américain d'installation d'un réseau de sismomètres pour surveiller et localiser d’éventuels essais nucléaires en sous-sol. Indirectement, ce projet contribue à l’essor de la théorie de la tectonique des plaques[4].

Travaux

En 1936, elle montre que le noyau liquide à l'intérieur de la Terre, mis en évidence par Beno Gutenberg en 1912, doit contenir une « graine » solide pour expliquer l'arrivée de certaines phases sur les sismogrammes[5]. Le nom de la sismologue a été donné à la discontinuité de Lehmann qui marque cette interface entre noyaux externe et interne.

Distinctions

Lehmann a reçu de nombreuses distinctions pour ses réalisations scientifiques exceptionnelles, parmi eux le prix Gordon-Wood (1960), la médaille Emil-Wiechert (1964), la médaille d'or de la Société royale danoise des Sciences et des Lettres (1965), le Tagea Brandt Rejselegat (1938 et 1967), l'élection à titre de fellow de la Royal Society en 1969, la médaille William-Bowie en 1971 de l'Union américaine de géophysique (AGU)[6] et la médaille de la Société sismologique d'Amérique en 1977. Elle a reçu des doctorats honorifiques de l'université Columbia en 1964 et de l'Université de Copenhague en 1968, et une médaille de l'AGU, créée pour distinguer une "contribution exceptionnelle à la compréhension de la structure, la composition et la dynamique du manteau et le noyau de la Terre", qui porte son nom[7].

Hommages

Bibliographie
  • (en) Stephen G. Brush, « Discovery of the Earth's core. », American Journal of Physics, vol. 48, no 9,‎ , p. 705-724 (DOI 10.1119/1.12026).
  • Kölbl-Ebert M. (2001). Inge Lehmann's paper: P' (1936). Épisodes, 24, 262-267.

Références
  1. (en) Catharine M. C. Haines, International Women in Science, ABC-CLIO, , p. 173.
  2. « Inge Lehmann », sur Physics at UCLA.
  3. (en) Anne Commire, Deborah Klezmer, Women in World History: A Biographical Encyclopedia, Yorkin Publications, , p. 320.
  4. Laurent Sacco, « Inge Lehmann, la découvreuse de la graine de la Terre », sur futura-sciences.com, .
  5. Lehmann I. (1936). P'. Publications du Bureau central séismologique international, série A, Travaux scientifiques 14, 87-115.
  6. « William Bowie Medal », sur American Geophysical Union.
  7. « Inge Lehman Medal », sur American Geophysical Union

Liens externes

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