Sœurs de Saint Joseph

L'Institution Saint-Paul de la ville de Saint-Étienne est issue d'une Communauté de sœurs de Saint Joseph installée rue Mi-Carême[1]. La communauté compte sept femmes et mère Saint Jean Fontbonne les accueille[1] ; elles sont enseignantes.

En 1809, la première prise d'habit a lieu dans la chapelle de l'établissement, rue Mi-Carême[1].

Le noviciat, qui seconde celui de Lyon, y fonctionnera jusqu'en 1822[1].

Cette même année, Marguerite-Marie-Virginie Tézenas du Montcel[B 1] entre en religion sous le nom de Sœur du Sacré-Cœur de Jésus[A 1] et s'occupe du pensionnat de jeunes filles rue Mi-Carême[1]. Elle est maîtresse des novices de 1824 à 1838[A 2].

Celle-ci est élue supérieure générale de l'Institut de Saint-Joseph en 1839[1]^, [A 2]. Le pensionnat eut comme aumônier l'abbé Desheures, succédant à l'abbé Piron[A 3].

En 1885, plus de soixante religieuses composent la « Communauté de Mi-Carême », ce qui place cette communauté comme la plus importante de la Congrégation après la Maison-Mère de Lyon[A 4].

La tourmente révolutionnaire touche les sœurs de saint Joseph comme elle touche le reste du pays. Plusieurs sœurs sont guillotinées ou emprisonnées, les autres doivent se cacher… Néanmoins, très discrètement elles continuent leur mission et dès que c’est à nouveau possible, elles reforment des petites communautés et cherchent à reprendre possession de leurs maisons confisquées par la Révolution Française. Cela prend du temps et ce n’est qu’en 1815 que la Communauté du Puy, reconstituée par Sœur Anne-Marie Grand, retrouve ses locaux de la rue Montferrand. C’est à ce moment-là que les Communautés se regroupent en Congrégations, le plus souvent par diocèses. C’est aussi à cette époque qu’elles sont prises par un élan missionnaire et qu’elles s’embarquent pour d’autres continents.

Durant trois siècles, un vaste mouvement d’essaimage multiplie les communautés, chaque évêque en veut une pour son diocèse… À la fin de la Seconde Guerre mondiale, c’est un mouvement inverse qui se produit. Toutes ces congrégations qui ont même fondateur, même constitutions primitives, même esprit, songent à se regrouper. Le 26 novembre 1971 est créée officiellement la « Fédération française » qui compte alors 13 Congrégations. Ce mouvement de regroupement s’adapte parfaitement à l’époque actuelle. Pour les Sœurs de Saint-Joseph, ce regroupement, provoqué en partie par une chute des vocations, est une des manières de vivre leur mission et de répondre aux besoins du monde d'aujourd'hui, de se construire dans une unité sans supprimer la richesse des diversités locales.

Actuellement^[Quand ?], la Fédération française compte sept congrégations rassemblant 2200 sœurs : Annecy, Chambéry, Chambriac, Champagnole, l’Institut, Lyon, Saint-Vallier.

C’est avec les femmes que Jean-Pierre Médaille rencontre au cours de ses missions dans le Massif Central, et qui veulent s’engager au service des pauvres, qu’il médite son « Petit Dessein » : permettre à ces femmes de se réunir non derrière une clôture, mais sous une Règle leur permettant de se consacrer à Dieu dans le service du prochain. Il rédige alors les « Constitutions pour la Congrégation des Filles de Saint-Joseph », seule doit y être recherchée la GLOIRE DE DIEU. Il veut les sœurs « zélées, cachées et pourtant efficaces, réalistes, cordiales et joyeuses ». Vivant de la spiritualité ignatienne, la religieuse entre dans une incessante conversion du cœur et se laisse peu à peu « configurer à Jésus-Christ, dans son amour de Dieu et des hommes ».

« Dans tes activités, désire seulement que le Dieu de bonté soit glorifié et que le prochain grandisse en amour et en liberté. Avance, libre, face à la réussite ou à l’échec. Dieu t’aime aussi bien dans les échecs que dans le succès ». (Une Maxime, du Père Médaille)

Les Sœurs de Saint-Joseph étaient appelées à répondre à « toutes les misères corporelles et spirituelles » de leur temps.

Aujourd'hui, les services correspondent aux conditions de vie de notre société. Ils s’adressent aux tout-petits, aux handicapés physiques et mentaux, aux exclus, aux détenus… sans oublier bien sûr, le côté spirituel. « Saisies par l’Amour du Christ, désireuses de vivre toutes à Lui, dans le service du prochain, elles fondent leur vie sur sa Parole. » (Constitutions §14)

Les Sœurs de Saint-Joseph vivent en communauté, dans le désir qu’elles ont de partager avec d’autres la même passion pour Jésus-Christ et le même sens du service, dans le respect, le soutien et l’entraide fraternelle. Elles se veulent « solidaires des pauvres pour participer à l’engagement de l’Église en faveur de la justice, dénoncer l’injustice et promouvoir un monde plus fraternel ». La mondialisation actuelle les appelle à toujours plus d’audace, de créativité. Elle les appelle à travailler avec les organismes existant, à rejoindre ceux dont personne ne prend souci.

« Dans la solitude avec Dieu comme dans la présence à nos frères, nous sommes conduites par l’Esprit à la rencontre de Dieu en toutes choses. La charité apostolique nous conduit à Dieu dans la rencontre de tout prochain. La contemplation apostolique elle aussi nous conduit à tout prochain dans le rencontre de Dieu. Ainsi, en toute notre vie, il nous est donné de travailler à la « double union » des hommes entre eux et avec Dieu dans la plus grande gloire de Dieu ». (Constitutions §40)

Les Sœurs de Saint-Joseph sont consacrées à la Trinité. Les différentes Congrégations de Saint-Joseph « continuent de naître aujourd’hui du désir de Dieu et reçoivent chaque jour du Père, en Jésus-Christ, l’Esprit qui les rassemble et les fait vivre ». Elles font vœu de pauvreté, vœu de chasteté, vœu d’obéissance.

Depuis leur fondation en 1650 jusqu'à ce jour, les Sœurs de Saint-Joseph n'ont fait qu'actualiser le souhait de celui qui, le premier, les rassembla pour se consacrer "tout à Dieu et au service du prochain." Intrépides missionnaires des campagnes françaises comme des contrées inconnues des autres continents, elles sont demeurées fidèles à l'esprit des origines : Révéler concrètement aux hommes l'amour de Dieu, dans l'union des hommes entre eux et avec Dieu.

Aujourd’hui, Les sœurs de saint Joseph, rassemblant 48 congrégations différentes à travers le monde, issues de celle fondée par le Père J.P. Médaille, sont présentes dans 52 pays. Elles étaient au nombre de 25 400[2] en 1999, et environ 14 000 en 2017.

• Marie-Louise Gondal, Les origines des Sœurs de Saint-Joseph au XVII^e siècle. Histoire oubliée d'une fondation Saint-Flour - Le Puy (1641-1650-1661) Paris, Cerf, 2000, 608 pages (Bibliographie, index, illustration) (Collection: "Petits - Cerf - Histoire").
• Marguerite Vacher, Des "régulières" dans le siècle. Les sœurs de Saint-Joseph du Père Médaille aux XVIIe et XVIIIe siècles, Clermont-Ferrand, Adosa, 1991.

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