International Image Interoperability Framework

Ces dernières années, de nombreux programmes de numérisation ont conduit à la prolifération de bibliothèques numériques faisant usage de visionneuses spécifiques qui n'ont généralement pas été conçues pour être interopérables les unes avec les autres. Dans cet environnement, les utilisateurs finaux sont limités aux fonctionnalités et aux interfaces offertes par chaque bibliothèque numérique et ne peuvent utiliser le logiciel de leur choix pour accéder aux contenus numérisés ou les manipuler.

Si les institutions qui détiennent et mettent en ligne des reproductions numériques (œuvres d'art, livres, journaux, manuscrits, cartes, documents d'archives, etc.) fournissent des points d'accès IIIF pour leurs contenus, toute visionneuse ou autre application compatible avec IIIF pourra utiliser et afficher à la fois les images et leurs métadonnées.[1] Ainsi chaque entrepôt d'images devient potentiellement un point d'accès distant pour des applications tierces qui vont pouvoir « se brancher » sur ce dernier et réutiliser les images à d’autres fins (comparaison d’images issues de différentes bibliothèques, ajout d'annotations, conception d’expositions virtuelles etc.).

L'objectif de IIIF consiste à partager des technologies à la fois pour le client et le serveur afin de permettre l'interopérabilité entre logiciels et de favoriser le développement de serveurs et d'applications de visualisation compatibles. Il s'agit donc de créer un cadre technique commun grâce auquel les bibliothèques numériques peuvent délivrer leurs contenus de manière standardisée sur le Web afin de les rendre consultables, manipulables et annotables par n’importe quelle application ou logiciel compatible[2].

L’initiative IIIF est portée et animée par une communauté constituée de bibliothèques nationales, de musées, d’universités, de portails et agrégateurs généralistes ou spécialisés[3]. Elle s’est constituée depuis juin 2015 en un consortium international[4].

Prenons l'exemple d'un manuscrit qui a été démembré dans le passé, et dont les feuilles sont dispersées dans diverses collections. Si chaque collection expose ses images numérisées via l'API Image, un chercheur peut construire et publier un manifeste qui recombine numériquement les feuilles dans l'objectif de proposer une représentation du manuscrit cohérente pour l'utilisateur[6].

L'API Image a été proposée à la fin 2011 et est issue d'une collaboration entre la British Library, l'Université de Stanford, la Bibliothèque Bodléienne (Université d'Oxford), la Bibliothèque nationale de France, la Nasjonalbiblioteket (Bibliothèque Nationale de Norvège), le Laboratoire National de Los Alamos de la Bibliothèque de Recherche, et l'Université de Cornell. Le 10 août 2012 sort la version 1.0 de cette API Image[7].

En 2013, cette API est rejointe par l'API Presentation 1.0 publiée. Le 11 septembre 2014, les versions 2.0 des APIs Image et Presentation avaient été publiées[8]. Le 12 mai 2016, la version 1.0 de l'API Search est publiée[9].