Iouri Dombrovski

La vie de Dombrovski est marquée par les persécutions de la dictature stalinienne. En 1932, alors qu'il est encore étudiant, il est arrêté une première fois (pour « avoir empêché par son action l’assemblée générale des étudiants de statuer sur une affaire importante »), et assigné à résidence à Almaty (alors Alma-Ata), au Kazakhstan. En 1937, il est incarcéré une deuxième fois pour six mois. En 1939, les autorités soviétiques l'enferment dans un camp du Goulag de la Kolyma, dans l'extrême nord-est sibérien. Gravement malade, il a la chance d'être autorisé à revenir à Almaty en 1943. Une nouvelle arrestation a lieu en 1949 dans le cadre de la lutte contre la « menace cosmopolite » (sans doute parce que Dombrovski était d'origine rom ou juive). Cette fois, Dombrovski est déporté à Taïchet, près d'Irkoutsk. Il s'y lie d'amitié avec le Français d'origine arménienne également détenu Armand Maloumian. Quelques années après la mort de Staline, en 1957, il est libéré, puis réhabilité et autorisé à revenir à Moscou. En tout, il aura donc passé dix-huit années relégué ou emprisonné.

Dombrovski se consacre ensuite à la littérature, activité qu'il avait débutée en exil.

Il meurt à Moscou le 29 mai 1978, quelques semaines après avoir été battu par des inconnus, sans doute des agents du KGB, peu après la publication à Paris de son chef-d'œuvre La Faculté de l'inutile.

Si l'on excepte un premier roman, Derjavine (1938), l'œuvre de Dombrovski, comme celles de Varlam Chalamov, d'Evguenia Guinzbourg ou d'Alexandre Soljenitsyne, a pour thème central l'oppression stalinienne. Toute critique ouverte du régime communiste étant aussitôt condamnée, sa dénonciation est d’abord voilée, dans Le Singe vient réclamer son crâne (débuté en 1943, publié à Moscou en 1963). Elle reste très indirecte, dans le Conservateur des antiquités (publié à Moscou en 1964), où apparaît son alter ego, Zybine, qu'on retrouve dans la Faculté de l’inutile. Dans ce dernier roman, très autobiographique, la critique du système stalinien est directe. La « faculté de l’inutile », c’est ainsi que les procureurs et policiers désignent la faculté de Droit, superflue depuis la rédaction du code pénal soviétique aux chefs d’inculpation larges et flous, comme celui de la première arrestation de Dombrovski.

• Efim Etkind, Georges Nivat, Ilya Serman et Vittorio Strada, Histoire de la littérature russe, t. 6 : Le XX^e siècle. Gels et dégels, Paris, Fayard, 1990, 1091 p. (ISBN 978-2-213-01950-5)

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