Irène Mélikoff

Irène Mélikoff elle est la fille de Jean Mélikoff homme d'affaires fortuné originaire de Bakou et d’Eugénie Mokchanoff. Fuyant la vague révolutionnaire qui sévit alors en Russie, la famille quitte le pays et après un court séjour en Finlande s'installe à Paris.

À 14 ans, Irène découvre Hafiz, les œuvres de Saadi et les quatrains d'Omar Khayyam.

À la fin des années 30, Irène Mélikoff entame des études de turc et de persan à l’École Nationale des Langues Orientales. Jean Deny, Adnan Adıvar et Henri Massé seront ses professeurs. En 1940 elle interrompt ses études en raison de la Seconde Guerre Mondiale et elle se marie avec Faruk Sayar.

Après sept ans de séjour en Turquie, elle retourne à Paris où elle poursuivra ses études, prépare un diplôme de persan, une licence de lettres et un doctorat de lettres qu'elle soutient en 1957, à l'âge de 40 ans, à la Sorbonne.

Dès 1951, encouragée par Paul Lemerle et Claude Cahen elle s'engage en parallèle dans une carrière de chercheur au CNRS. Son livre "Le destan d'Umur Pacha" qui raconte les conquêtes d'un émir turc d'Asie Mineure occidentale au XIV^e siècle est publié en 1954. En octobre 1963, elle accède au grade de maître de recherche au CNRS.

Après être nommé en 1968, Irène Mélikoff maître de conférences à l'Université Marc Bloch de Strasbourg, puis l'année suivante professeur titulaire, elle fait du Département d'études turques un des lieux les plus prestigieux de la turcologie française. Dans le même temps et secondée par Hossein Beikbaghban, professeur de persan, elle assure durant plusieurs années la direction du Département d'études persanes contribuant ainsi au renouveau de cette spécialité au sein de l'université.

Elle fonde en 1969 de la revue internationale d'études turques "Turcica.

Ses recherches vont notamment permettre de mieux faire connaître la communauté Alévi[2], grâce aux informations recueillies durant de nombreuses années, tant sur leurs croyances et leur religion que sur leur littérature populaire, auprès des familles de cette confession[3].

Elle est promue en 1983 au rang d'officier dans l'ordre des Palmes académiques.

En 1986, Irène Mélikoff prend sa retraite, continue d'écrire articles et livres, et poursuit ses travaux scientifiques. Elle était membre d'honneur de la Türk Tarihi Kurumu (Fondation d'histoire turque)[4].

• Itinéraire d'une orientaliste : Irène Melikoff, un film de Belkis Sonia Philonenko et Reha Yünlüel[5]