Iriomote-jima

Cette île est accessible en bateau depuis sa voisine plus peuplée Ishigaki-jima (石垣島), il faut compter environ une heure. Il y a deux débarcadères sur cette île, presque diamétralement opposés, utilisés en fonction des conditions météorologiques (cette île est sur la route des typhons de l'Asie du Sud-Est, ceux qui touchent la Chine ou le Japon, d'août à mi-octobre). Cependant, la compagnie de bateaux peut assurer le transfert en bus.

L'île fut autrefois frappée chroniquement de malaria, ce qui y rendait difficile un séjour prolongé. Pour cette raison, l'île est restée très sauvage et son développement a pris du retard par rapport aux îles voisines comme Ishigaki. La malaria y fut enfin éradiquée après la Seconde Guerre mondiale.

Îles Yaeyama, avec Iriomote-jima au centre.

Cette île étant fort loin du Japon, et n'ayant qu'une route, les habitants s'inquiétaient que leurs enfants n'aient pas le réflexe « feux rouges ». Afin de le leur apprendre, ils firent installer deux feux rouges sur la route, l'un juste à la sortie de l'embarcadère principal, l'autre près de l'école.^{[réf. nécessaire]}

Avec les îles Amami-Oshima et Tokunoshima, ainsi que la partie nord de l'île d'Okinawa, l'île d'Iriomote est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO le 26 juillet 2021[1].

Cette île est assez connue des Japonais car elle présente un intérêt touristique vis à vis du milieu naturel, par plusieurs aspects :

• sur cette île existe une espèce particulière de chat, dit Iriomote yamaneko (chat sauvage d'Iriomote, Felis iriomotensis). Cette espèce y est endémique et considérée comme un trésor du patrimoine national japonais. Il y aurait actuellement entre cinquante et cent individus vivants, regroupés sur les parties basses de l'île ;
• la mangrove couvre une partie importante de l'île. Il est possible de remonter en bateau la rivière principale, bordée uniquement de mangrove dans sa zone d'embouchure sous influence de la marée. La mangrove de l'archipel Yaeyama est la plus septentrionale de la région d'Asie du Sud-Est ;
• comme toutes les îles de l'archipel, elle est entourée par une barrière de corail. Il y a des possibilités d'excursions pour des zones remarquables de la barrière de corail depuis le port principal.
• ses plages sont couvertes de sable étoilé dû à une espèce de foraminifères appelé Baculogypsina sphaerulata.

• Tami Sakiyama, autrice, y est née.

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