Iris Chang

Iris Chang naît dans une famille d'origine chinoise dont les grands-parents ont fui Nankin quelques semaines avant le massacre[1]. Ses parents fuient la Révolution culturelle de 1949 et se réfugient tous les deux à Taïwan où ils se rencontrent au lycée[2]. Ils obtiennent tous les deux une bourse pour l'Université Harvard où Ying-Ying devient biochimiste tandis que Shau-Jin devient physicien théorique[2]. Iris Chang naît le 28 mars 1968 au Princeton Hospital situé sur le campus de l'Université de Princeton où ses parents font leurs recherches postdoctorales[2]. Deux ans plus tard, la famille déménage à Urbana où les parents Chang deviennent professeurs à l'université locale[2].

Elle entre à l'University Laboratory High School (Urbana, Illinois) (en), l'école liée à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign où elle étudie les mathématiques avancées et rejoint le club d'informatique uniquement masculin[2].

Iris Chang fait des études de journalisme à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign dans les années 1980[3]. Après son diplôme à Urbana-Champaign elle passe un été à travailler pour Associated Press puis un an comme journaliste pour Chicago Tribune[1].

Pendant sa première année à l'Université Johns-Hopkins, elle signe un contrat d'édition avec Basic Books pour écrire une biographie de Qian Xuesen, un des fondateurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA[1]. En 1991, elle obtient finalement une maîtrise ès lettres[1] après avoir suivi le Graduate Writing Seminar[2].

Au moment de sa mort, elle est en train de faire des recherches pour un nouveau livre sur la marche de la mort de Bataan[3]. En juillet 2004, alors qu'elle vient de partir pour retrouver des survivants de la marche dans le Kentucky, elle arrive en avion à Louisville où elle s'écroule de fatigue à son hôtel. Un des vétérans la rejoint à l'hôtel et l'emmène au Norton Psychiatric Hospital pour s'y faire admettre. Elle reste trois jours hospitalisée pour un trouble psychotique bref[2]. De retour en Illinois, elle est traitée en plus pour dépression et voit un psychiatre deux à trois fois par semaine[2]. Deux semaines avant, elle est diagnostiquée d'un trouble bipolaire[3]. Elle envoie également des boîtes remplis de ses archives à l'Université de Californie à Santa Barbara, à l'Université Stanford et à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign[3].

Le 8 novembre 2004, elle achète un Ruger Old Army .45 revolver mais en l'essayant, il s'enraye. Le lendemain, elle contacte une armurerie près de chez elle pour apprendre comment charger l'arme correctement. Elle prend également rendez-vous pour un séance de tir la semaine suivante[2]. La nuit suivante, elle quitte la maison familiale et prend sa voiture jusqu'une route de campagne près de Los Gatos[4]. Là, elle se suicide par arme à feu en se tirant une balle dans la tête dans sa voiture[3]. L'autopsie conclue à un suicide. Chez elle sont retrouvées plusieurs notes dont une de suicide[2] :

« Lorsque vous pensez avoir un avenir, vous pensez en termes de générations et d'années. Lorsque vous ne le faites pas, vous ne vivez pas seulement au jour le jour - mais à la minute. Il vaut bien mieux que vous vous souveniez de moi telle que j'étais — à mon apogée en tant qu'autrice à succès — qu'à l'épave aux yeux sauvages revenue de Louisville... Chaque respiration devient difficile pour moi — l'anxiété peut être comparée à la noyade en pleine mer. Je sais que mes actions transféreront une partie de cette douleur à d'autres, en fait, à ceux qui m'aiment le plus. S'il vous plaît, pardonnez moi. Pardonnez-moi parce que je ne peux pas me pardonner[7]. »

Elle est enterrée au Gate of Heaven Catholic Cemetery à Los Altos Hills le 12 novembre[2]. Un service funéraire est tenu à Nankin en même temps que son inhumation à Los Gatos[4].

En 2007, son ancienne camarade d'études Paula Kamen écrit une biographie de Chang intitulée Finding Iris Chang: Friendship, Ambition, and the Loss of an Extraordinary Mind[3]. La même année, un documentaire, Iris Chang: The Rape of Nanking, est réalisé sur son histoire avec Olivia Cheng dans son rôle[8].

Deux statues sont érigées en son honneur après son suicide : une sur le campus de l'Université Stanford et une au Mémorial du massacre de Nankin[3]. En 2019, un parc de San José, où elle a vécu, est nommé en son honneur[9].

Mo Hayder lui dédie son ouvrage The Devil of Nanking en 2004[10].