Isabel Godin des Odonais

Le Chimborazo, point culminant de l'Équateur, qui surplombe Riobamba.

Isabel Godin des Odonais, née Gramesón[2], était la fille de Don Pedro Gramesón y Bruno, administrateur à Riobamba, ville coloniale de la Vice-Royauté du Pérou. Elle reçut une bonne éducation ; elle parlait couramment l'espagnol, le français et le quechua et connaissait le quipu, méthode de comptabilité inca fondée sur l'usage de cordelettes nouées.

Jean Godin des Odonais était un cartographe français qui participa à la première expédition géodésique de l'Histoire à destination de l'équateur. L'équipe scientifique travailla dans la région de Quito de 1735 à 1744, période pendant laquelle Jean et Isabel se rencontrèrent.

Ils se marièrent le 27 décembre 1741 alors qu'Isabel n'était âgée que de quatorze ans.

Carte des années 1880, où l'on voit Cayenne. Riobamba est à placer directement au sud de Quito.

Dans un premier temps, Jean décida de s'établir à Riobamba avec sa femme, mais en 1743, il se proposa pour accompagner La Condamine dans sa nouvelle expédition. Il retarda son départ pour être avec Isabel pendant sa grossesse. Mais quand il apprit la mort de son père en mars 1749, il décida de retourner en France avec sa famille. Il fit le projet de voyager seul jusqu'à Cayenne, en Guyane française, en passant par l'Amazone pour voir si sa famille pouvait faire le voyage sans danger et pour prendre les dispositions nécessaires auprès des autorités françaises.

À son arrivée à Cayenne, Godin se rendit compte que les autorités coloniales portugaises et espagnoles ne le laisseraient pas lui, un simple français sans importance, retraverser leurs territoires. Ne voulant pas rentrer en France sans sa famille, il fut contraint de rester en Guyane et envoya sans cesse des plaidoyers en Europe pour obtenir l'autorisation de rentrer à Riobamba. Finalement, La Condamine écrivit pour Godin au roi Joseph I^er du Portugal, qui voulait se rapprocher de la France en raison de changements politiques. En 1765, le roi ordonna à une galiote de trente rameurs de ramener Godin à sa femme. Cependant, comme il avait écrit des lettres incendiaires à l'encontre des Portugais, Godin trouva suspecte l'offre de remontée de l'Amazone et quitta le navire au premier port qu'il toucha. Le capitaine de la galiote continua à remonter le fleuve sans lui pour aller chercher la femme du Français suivant l'ordre du roi.

Pendant la plus grande partie de leurs vingt ans de séparation, Isabel ne reçut pas de nouvelles de son mari et dut affronter la mort de ses enfants emportés par la petite vérole. Elle déménagea dans la localité plus petite de Guzman. Quand des rumeurs lui parvinrent qu'un navire l'attendait pour lui faire descendre l'Amazone, elle envoya son domestique Joachim et une poignée d'Amérindiens pour en savoir plus. L'expédition revint deux ans après avoir trouvé le bateau qui attendait, quatre ans après son départ initial. Le père d'Isabel, Don Pedro, partit prendre des arrangements avec le capitaine du navire et y attendre sa fille.

L'Amazonie, forêt immense qu'a traversée Isabel Godin.

Le 1^er octobre 1769, un groupe de quarante-deux personnes partit vers le navire : Isabel, son grand fils Joachim, ses deux frères Antoine et Eugenio Gramesón, son neveu de dix ans Joaquin, trois domestiques (Rosa, Elvia, et Héloïse), trente et un Amérindiens et trois Français. Les conditions du trajet à travers la cordillère des Andes et le bassin amazonien étaient ardues en temps normal, et les ravages d'une récente épidémie de petite vérole autour de la mission de Canelos (aujourd'hui dans la province de Pastaza) les dégradèrent en privant l'expédition d'une aide précieuse neuf jours après son départ. Le groupe y trouva deux survivants amérindiens qui acceptèrent de réparer un canot d'environ 12 m avec lequel il continua à descendre l'Amazone.

La navigation sur le fleuve s'avéra difficile, car le canot n'était pas manœuvrable. Les Amérindiens de Canelos désertèrent, et un autre de l'expédition se noya en tentant de repêcher le chapeau de l'un des Français. Le canot alourdi par le ravitaillement, le groupe installa un campement et envoya Joachim et un Français en éclaireurs dans le canot pour qu'ils reviennent avec plus de moyens de transport. Dans l'attente de leur retour, les autres commencèrent à souffrir de l'infection de piqures d'insectes, qui tua Joaquin, puis Rosa et Elvia, les Français restants et les frères d'Isabel. Héloïse s'éloigna en pleine nuit, on ne la revit plus. Ses compagnons morts, Isabel se retrouva seule à errer dans la jungle.

Quand il revint au campement, Joachim ne trouva que les cadavres des voyageurs décédés. Ne pouvant identifier le corps d'Isabel, il avisa Don Pedro de sa mort, nouvelle qui parvint par la suite à Jean Godin. Isabel erra seule et affamée durant neuf jours. À demi folle, elle rencontra quatre Amérindiens qui lui proposèrent de l'aider à atteindre Cayenne. Grâce à eux, elle put atteindre le navire, qui attendait toujours. L'histoire de son périple incroyable se répandit rapidement, et Isabel reçut un accueil de plus en plus chaleureux à mesure qu'elle descendait le fleuve.

Le 22 juillet 1770, Isabel et Jean se retrouvèrent dans la ville d'Oyapock après dix-neuf années de séparation. Ils restèrent à Cayenne quelques années. Le 21 avril 1773, Isabel, son mari et son père décidèrent de quitter la Guyane et de rejoindre la France. Don Pedro, ayant été très perturbé par les événements qui les avaient amené en France, mourut le 28 novembre 1780. Jean Godin décéda dans leur demeure de la rue Hôtel-Dieu à Saint-Amand-Montrond (département du Cher) le 1^er mars 1792[3]. Isabel y mourut le 27 septembre de la même année[4].

• La Naufragée des Amazones, récit de son mari Jean Godin des Odonnais, 1775[5]
• Searching for Isabel Godin, roman de Celia Wakefield, Chicago Review Press, 1995
• Die Liebe der Isabel Godin, roman de Peter Baumann, 2003
• D'Amour et d'Amazone : l'épopée d'Isabel Godin (1728-1792), roman d'Anthony Smith, 2006
• L'Attendue, bande dessinée de Winoc, 2011[6]
• Isable des Odonais, roman historique de Lou Charnon-Deutsch, 2019
• Conte pour enfants publié sur Internet, sur https://www.rejectedprincesses.com/princesses/isabel-godin-des-odonais

Basée à Saint-Amand-Montrond, l'association Saint-Amand-Montrond-Riobamba[7] se propose d'entretenir et d'étayer l'histoire et la mémoire d'Isabel et de son mari.

La bibliothèque de la ville se nomme par ailleurs Isabel-Godin en son honneur[8].

Du fait de son histoire, Isabel Godin est devenue une icône du féminisme[9]^,[10].

• Jean Godin des Odonais
• Histoire de l'Équateur
• Expéditions géodésiques françaises
• Amazonie

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• « Isabel et Jean Godin | Saint-Amand-Montrond - Riobamba » (consulté le 8 janvier 2020)
• (en) « Madame Isabela Godin des Odonais : The heroine of the terrible saga of the Amazon », y compris un portrait d'Isabel Godin.
• « Jean Godin des Odonais (1713-1792) et Isabel de Casa Mayor (1728-1792) ».
• (en)Voyage of Madame Godin along the river of the Amazons, in the year 1770, disponible sur le site du projet Gutenberg. ou, sous format PDF sur le site Archive.org.

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