Isidore Baes

Jean de la Croix, réformateur des carmes (Santa Maria della Scala)

Vierge à l'Enfant baroque (Santa Maria della Scala, Trastevere)

Isidore Baes est né à Dunkerque (Flandres) vers 1596. Il entre dans l'Ordre des Carmes déchaux à Douai, le 4 avril 1622, et devient professeur de philosophie et de théologie dans les Pays-Bas du Sud, puis donne des leçons de controverse au Séminaire de Saint-Paul, à Rome. Après avoir été consulteur du Saint-Office, il est nommé procureur général de la congrégation d'Italie (dont dépendaient les déchaux belges) en 1647. Définiteur général en 1650 et 1656, il décède dans la Ville éternelle (Rome), au couvent Santa Maria della Scala, en 1666[1].

Outre le souvenir de sa piété, de son intégrité doctrinale et de la sainteté de sa vie, Isidore a laissé une série d'ouvrages consacrés à l'histoire et à la spiritualité de sa famille religieuse. En tant qu'historiographe, il compile les privilèges acquis par le jeune ordre et rédige les annales de sa congrégation, lesquelles seront éditées après sa mort, en 1668. Dans le même temps, il rassemble des matériaux pour une histoire générale de l'Ordre, qui sera continuée par Pierre de Saint-André (Jean-Antoine Rampalle, définiteur général) et publiée également en 1668. Biographe, il consacre un ouvrage au carme déchaux Alexandre-Ubald de Saint-François, et fait paraître, en tête des œuvres complètes du mystique espagnol Jean de Jésus-Marie (dit El Calagurritano), une dissertation sur la vie, les vertus et les lettres spirituelles de celui-ci. Il traduit encore en latin un ouvrage de Thomas de Jésus (Praxis verae fidei qua justus vivit), autre pionnier espagnol de la réforme thérésienne et fondateur de la congrégation d'Italie, ainsi qu'un manuscrit grec de saint Grégoire le Décapolite, dont il réalise l'édition critique (S. Gregorio Decapolitae sermo). Il a aussi fait paraître, en français, une anthologie carmélitaine de spiritualité mariale[2].