Israel Adesanya

Né le 6 juillet 1989 dans la plus grande ville du Nigeria, à Lagos, Israel Adesanya est l’aîné de cinq frères et sœurs et grandit dans une famille aisée. Son père, Oluwafemi, est comptable et sa mère, Taiwo, est infirmière[2].

Il pratique brièvement le taekwondo dans son enfance. En 1999, il déménage au Ghana avec sa famille pendant 10 mois[3].

Sa famille déménage ensuite à Rotorua, en Nouvelle-Zélande, notamment pour avoir accès à une meilleure éducation et fréquente la Rotorua Boys' High School (en). Israel Adesanya ne s'intéressait pas au sport quand il était au lycée mais aux anime japonais tels que Death Note et Naruto[4]^,[5].

Pendant ses années de lycée, Adesanya est fortement intimidé et attribue sa décision de poursuivre les arts martiaux plus tard dans sa vie aux mauvais traitements qu'il a subis à cette époque. Inspiré par le film Ong-bak et l'acteur Tony Jaa, il commence à pratiquer le muay-thaï à l'âge de 18 ans. Il se concentre et s’investit complètement dans les sports de combat au détriment de ses études. À l'âge de 21 ans, il décide de déménager à Auckland et commence à s'entraîner sous Eugene Bareman dans le club City Kickboxing, avec de futurs combattants de l'Ultimate Fighting Championship (UFC) tels que Dan Hooker, Kei Kara-France et Alexander Volkanovski[6].

Israel Adesanya est multilingue et parle couramment le yoruba, le pidgin nigérian et l'anglais[7].

Israel Adesanya commence sa carrière professionnelle de kick-boxing en 2010. Il combat dans les plus prestigieuses compétitions comme Glory ou encore King In The Ring. Il démontre son talent en étant invaincu pendant 32 combats au début de sa carrière. Sa seule bête noire a été le Brésilien Alex Pereira contre qui il s’est incliné à deux reprises par décision unanime puis par KO. Israel Adesanya finit sa carrière début 2017, sur un total de 75 victoires pour seulement 5 défaites. Son parcours en boxe anglaise a été bref (un an) mais il a su s’imposer sur cinq de ses six combats.

Israel Adesanya commence sa carrière professionnelle dans les arts martiaux mixtes (MMA) en mars 2012. Il évolue sans connaître de défaite et termine tous ses combats avant la fin du temps réglementaire.

En décembre 2017, il signe avec l'organisation américaine de l'Ultimate Fighting Championship (UFC), plus importante organisation mondiale d'arts martiaux mixtes[8]. Le principal intéressé racontera plus tard, qu'à ce moment de sa carrière, il éprouvait des difficultés financières, mettant en cause son contrat actuel[9].

Adesanya est directement programmé pour affronter l'Australien Rob Wilkinson à Perth lors du programme préliminaire de l'UFC 221, le 11 février 2018[10]. Dans la première reprise, Adesanya ne peut résister aux amenées au sol de son adversaire, même s'il réussit à revenir rapidement sur ses pieds. Dans le second round, le nouveau venu parvient à inverser la tendance et ses compétences en boxe pieds-poings lui permettent de remporter la victoire par TKO pour sa première apparition à l'UFC[11]. Sa prestation lui permet de décrocher de plus un bonus de performance de la soirée[12].

L'organisation ne perd pas de temps pour planifier le prochain match d'Adesanya et il rencontre alors l'Italien Marvin Vettori à Glendale, aux États-Unis, lors de l'UFC on Fox 29 du 14 avril 2018[13]. Après deux reprises d'échanges debout, Vettori parvient à emmener ponctuellement le combat au sol à deux reprises sans parvenir à en tirer un réel avantage. Au terme des trois rounds, c'est finalement Adesanya qui est désigné vainqueur par décision partagée (29-28, 28-29, 29-28)[14].

Israel Adesanya continue d'enchainer les combats à l'UFC et se retrouve propulser pour sa troisième apparition en tête d'affiche du gala concluant la 27^e saison de la série The Ultimate Fighter, le 6 juillet 2018 à Las Vegas, opposé à l'Américain Brad Tavares. Ce dernier, évoluant depuis 2010 au sein de l'organisation et correctement classé dans la hiérarchie des poids moyens, constitue donc une nouvelle étape dans l'ascension d'Adesanya[15]. Il parvient à contrôler le match debout et prendre le meilleur sur son adversaire pour finalement remporter le combat par décision unanime (50-45, 50-45, 49-46)[16]^,[17]. Sa prestation lui vaut un bonus de performance de la soirée, récompense pourtant rarement décernée pour une victoire sans finalisation[18].

Le 3 novembre 2018, il affronte l'Américain Derek Brunson à New York, et remporte le combat par TKO[19]^,[20]. Sa prestation est désignée performance de la soirée.

Le 10 février 2019, il affronte le Brésilien Anderson Silva à Melbourne, en Australie, et remporte le combat par décision unanime[21]^,[22]. La prestation est désignée combat de la soirée.

Le 13 avril 2019, il affronte l'Américain Kelvin Gastelum à Atlanta, et remporte le combat par décision unanime[23]^,[24]. Il devient alors le champion intérimaire des poids moyens de l'UFC. La prestation est désignée combat de la soirée.

Le 6 octobre 2019, il affronte le Néo-Zélandais Robert Whittaker à Melbourne, en Australie, et remporte le combat par KO[25]^,[26]. Il unifie alors la ceinture des poids moyens et devient alors le champion incontesté de la catégorie. Sa prestation est désignée performance de la soirée.

Le 7 mars 2020, il affronte le Cubain Yoel Romero à Las Vegas, et remporte le combat par décision unanime[27]^,[28].

Le 27 septembre 2020, il affronte le Brésilien Paulo Costa à Abou Dabi, aux Émirats arabes unis, et remporte le combat par TKO[29]^,[30]. Sa prestation est désignée performance de la soirée.

Invaincu dans la catégorie des poids moyens avec vingt victoires consécutives, Israel Adesanya décide alors d'affronter le champion en titre des poids mi-lourds, le Polonais Jan Błachowicz[31]. Le 6 mars 2021, il affronte Jan Błachowicz à Las Vegas et perd pour la première fois de sa carrière en MMA par décision unanime (49-45, 49-46, 49-45)[32]^,[33]^,[34].

Le 12 juin 2021, il affronte de nouveau l'Italien Marvin Vettori à Glendale, aux États-Unis, et remporte le combat par décision unanime (50-45, 50-45, 50-45)[35]^,[36]^,[37].

Le 12 février 2022, il affronte de nouveau le Néo-Zélandais Robert Whittaker à Houston, aux États-Unis, et remporte le combat par décision unanime (48-47, 48-47, 49-46)[38]^,[39]^,[40].

Le 2 juillet 2022, il affronte l'Américain Jared Cannonier à Las Vegas et remporte le combat par décision unanime (49-46, 49-46, 50-45)[41]^,[42]^,[43].

• Ultimate Fighting Championship (UFC)
  • Performance de la soirée (× 5) : face à Rob Wilkinson, Brad Tavares, Derek Brunson, Robert Whittaker et Paulo Costa.
  • Combat de la soirée (× 2) : face à Anderson Silva et Kelvin Gastelum.