Jørgen-Frantz Jacobsen

Diplômé d'histoire et de français de l'Université de Copenhague et féru d'histoire scandinave, Jørgen-Frantz Jacobsen mena également une activité de journaliste, rédigeant pour divers journaux, en particulier le quotidien Politiken, une série de chroniques et d'articles, auxquels s'ajoutent deux ouvrages sur les relations politiques des îles Féroé avec la Scandinavie et le Danemark.

Il avait à peine 21 ans lorsqu'il contracta la tuberculose pulmonaire, qui le contraignit à effectuer de longs séjours en sanatorium. Jørgen-Frantz Jacobsen nourrissait des ambitions littéraires. C'est en 1934 qu'il entama la rédaction de son chef-d’œuvre, le roman historique Barbara. Écrit en danois et paru un an après sa mort, l'ouvrage atteignit d'emblée la célébrité et fut traduit dans un grand nombre de langues.

Il mourut à 37 ans, le 24 mars 1938, au sanatorium Vejlefjord, à Stouby, dans le Jutland central.

Dans la correspondance suivie qu'il entretint avec l'écrivain William Heinesen (1900-1991), son condisciple et proche parent, Jørgen-Frantz Jacobsen évoque sa relation sentimentale, apparemment désespérée, avec une femme qu'il appelle Barbara (il s'agissait en fait de sa cousine Estrid Bannister Good) et fait part de son intention d'écrire un roman dont l'intrigue serait fondée sur des traditions du XVIII^e siècle concernant Beinta Broberg, jeune épouse de pasteur dont la grâce et la beauté séduisaient tous les esprits.

Dans l'histoire féroïenne, « Beinta la Mauvaise » est la fille d'un greffier-président (sorinskrivari) de l'Assemblée féroïenne (Løgting) et passe pour avoir provoqué la mort prématurée de ses deux premiers maris et le grave malheur qui frappa le troisième. Pour Jørgen-Frantz Jacobsen, cette inspiration historique ne constitue cependant guère plus qu'un canevas formel : complexe, insaisissable et des plus humaines, sa Barbara a fort peu de traits en commun avec la séductrice maléfique que décrit la légende. C'est ainsi qu'il écrit, à propos de son héroïne : « À sa manière, elle est également fidèle mais toujours elle succombe. Il y a chez elle quelque chose de tragique : la lutte désespérée entre le bien qui est en elle et l'inconstance. »

En 1961, une adaptation cinématographique du roman fut tournée dans les studios de l'UFA, par Frank Wisbar. Le scénario de ce film, intitulé Barbara, wild wie das Meer (en français, Barbara et les hommes), prenait beaucoup de libertés par rapport à l'œuvre originale ; ainsi, Barbara y était l'épouse d'un médecin et non d'un pasteur. Nettement plus fidèle, une deuxième adaptation cinématographique, fut tournée en 1997 par le réalisateur danois Nils Malmros sous le titre de Barbara, aux îles Féroé et en Scandinavie.

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