Jack (babouin chacma)

Jack est l'animal de compagnie et l'assistant de l'aiguilleur amputé des deux jambes James Wide, qui a travaillé sur la ligne Le Cap-Port Elizabeth.

James « Jumper » Wide était connu pour sauter entre les wagons, avant un accident où il est tombé et a perdu ses deux jambes[2]. Pour l'aider dans son travail, Wide achète un babouin nommé « Jack » qu'il forme à pousser son fauteuil roulant et à exploiter les signaux des chemins de fer sous sa surveillance.

Une enquête officielle a été lancée après qu'un client inquiet a rapporté qu'on avait vu un babouin changer des signaux de chemin de fer à Uitenhage près de Port Elizabeth[3].

Après le scepticisme initial, la Cape Government Railways (en) a décidé d'employer officiellement Jack une fois ses compétences vérifiées. Le babouin était payé vingt cents par jour, et une demi-bouteille de bière chaque semaine. Au cours de ses neuf années comme employé des chemins de fer, Jack n'aurait jamais fait une erreur[4].

Après neuf ans de service, Jack est mort de la tuberculose en 1890[3]. Son crâne est dans la collection du Muséum Albany à Grahamstown.

• (en) Dorothy L. Cheney et Robert M. Seyfarth (en), The Primate Mind in Myth and Legend, Chicago, University of Chicago Press, 2008, 348 p. (ISBN 978-0-226-10244-3 et 0-226-10244-0, lire en ligne)
• (en) Simon Conway Morris, Life's Solution: Inevitable Humans in a Lonely Universe, Cambridge University Press, 2003 (ISBN 978-1-139-44080-6, lire en ligne)
• (en) David Wallechinsky, The People's Almanac, Doubleday, 1975 (ISBN 978-0-385-04060-0, lire en ligne), p. 697

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