Jacqueline Chénieux-Gendron

À vingt ans, elle exprime devant les écrits surréalistes un étonnement et un attachement qui ne l’ont pas quittée : « le surréalisme fait des différences », telle est l’ouverture de son Mémoire d’études présenté à Georges Blin, professeur à la Sorbonne à cette époque (avant d’être élu au Collège de France), portant sur l’œuvre alors en cours de Julien Gracq, ces pages qui disent et qui visent  « plusieurs choses à la fois ». Après l’agrégation de Lettres classiques, en 1962, elle enseigne au lycée Descartes, de Tours, puis entre au CNRS en 1969.

Soutenue notamment par Dina Dreyfus, qui avait été son professeur de philosophie en Khâgne, et par Georges Blin, elle mène une quête double : d’une part, qu’est-ce qui, dans le mouvement surréaliste, peut être conceptualisé ; d’autre part, que peut-on décrire de son cheminement en matière d’histoire des idées. C’est en historienne des idées qu’elle a associé ensuite à sa problématique la dimension d’histoire de la psychanalyse et l’analyse de la lecture du surréalisme par certains psychanalystes, tel Jacques Lacan et surtout Guy Rosolato. Son ambition est de distinguer pour tenter de comprendre.  

Cette double orientation, philosophique d’un côté, historienne de l’autre, définit ses travaux. Au long de ces derniers, salués notamment par Julien Gracq dans son premier article portant sur Marcel Duchamp (Le Nouveau Commerce, 1983), puis par Yves Bonnefoy, Jean Starobinski ou Guy Rosolato, ainsi que par la critique (notamment dans le journal Le Monde, lors de la première publication de son ouvrage Le Surréalisme et le roman[4]) elle est considérée comme l’une de celles ou ceux qui ont renouvelé les modalités du regard porté sur le mouvement surréaliste, en l’envisageant non plus seulement comme un espace littéraire ou plastique à décrire, mais comme la trace d’une ambition intellectuelle et morale de vaste compas.

C’est à l’étranger que ses travaux lui ont valu la réputation la plus large. Bien avant d’avoir été invitée à enseigner à Princeton, elle avait été traduite en 1986 au Mexique : El Surrealismo, Fundo de Cultura Economica, trad. Juan José Utrilla ; puis en 1990 aux Etats-Unis (Surrealism, Columbia Univ. Press, transl. Vivian Folkenflik) ; en 1992 au Brésil (O Surrealismo, chez Martins Fontes, trad. Mario Laranjeira) ; en 1997, le même livre chez Jimbun Shoin, à Tokyo, Japon ; en Russie[5], éd. de la Littérature nouvelle, Moscou, en 2002 ; enfin, un livre regroupant un certain nombre de ses études critiques a été publié en 2015, sous la direction de Tetsuya Saito, aux éditions Suisei-sha, sous le titre [en japonais] Le surréalisme, une énigme en marche.

Ses deux principaux ouvrages critiques, après réécriture sous de nouveaux titres, ont été publiés en 2014, chez Honoré Champion : Inventer le réel. Le surréalisme et le roman[6], ainsi que Surréalismes, L’esprit et l’histoire. Cependant, dès 2002, à l’occasion de la grande exposition La Révolution surréaliste[7] au MNAM / Centre Pompidou, Werner Spies lui a confié la réalisation d’une anthologie critique parue chez Gallimard, Il y aura une fois, une anthologie du surréalisme (Folio, 3674) : ce volume reste actuellement, en toutes langues, la seule anthologie thématique du surréalisme international.

En 2017, les 26 et 27 avril, elle a co-organisé avec Pierre Caye, philosophe, Directeur de recherche au CNRS, ainsi que Myriam Bloedé et Martine Colin-Picon, à la BnF et à l’INHA, et le soutien de nombreuses institutions, un colloque international intitule Breton après Breton (1966-2016) Philosophies du surréalisme.

En 2019-2020, elle est « conseiller scientifique » pour l’exposition et responsable avec les commissaires de l’exposition du catalogue L’Invention du surréalisme, des Champs magnétiques à Nadja, organisée à la BNF par cette institution, et par la Bibliothèque Littéraire Jacques-Doucet, qui s’ouvre le 17 novembre 2020 pour trois mois.

Son nouveau livre Surréalismes et résistance à l’esthétique : vers une pensée morale, va paraître aux éditions Hermann, hiver 2020-2021.

Elle a monté au CNRS en 1975 la toute première équipe universitaire française dédiée à l’étude du surréalisme[8], cautionnée par un trio de chercheurs de la génération antérieure : Pierre-Georges Castex, Michel Décaudin, Louis Forestier, dirigée ensuite successivement par Marguerite Bonnet et Marie-Claire Dumas, chaque fois en tandem avec elle. Ce programme de recherche avait l’ambition première de fournir des outils de travail fiables à des chercheurs vite perdus dans l’abondance et le disparate des tracts ou des « petites revues » surréalistes.

De là, ce groupe de chercheurs, élargi à l’international sur son initiative constante, après la publication de sa thèse, s’est attaché à expliciter les grandes lignes de pensée du mouvement. Sous sa responsabilité, associée le plus souvent à celle d’un autre enseignant-chercheur, une collection critique d’ouvrages collectifs issus de séminaires ou de colloques est suscitée : ces volumes, d’orientation anthropologique ou esthétique, ont pour titre  Du Surréalisme et du plaisir (José Corti, 1987), L’Objet au défi (PUF, la même année), puis aux éditions Peeters-France : Jeu surréaliste et humour noir  (1993) ; Lire le regard : André Breton et la peinture (1993) ; Violence, théorie, surréalisme, (1994) ; Nouveau Monde et autres mondes. Surréalisme et Amériques (1995) Pensée mythique et surréalisme (1996), ou encore Pensée de l’expérience, travail de l’expérimentation au sein des surréalismes et des avant-gardes (2005). Tous ces ouvrages ont été régulièrement salués au plan national et  international.

En dialogue avec le psychanalyste Guy Rosolato, dont l’œuvre est publiée par Gallimard et les PUF, elle a édité et préfacé ses études sur le Surréalisme : Encrage psychiatrique et psychanalytique du surréalisme (Champion, 2014).

Jacqueline Chénieux-Gendron a enseigné en troisième cycle et dirigé des travaux de recherches à l’Université Denis-Diderot-Paris 7, de 1984 jusqu’en 2005, ainsi qu’à l’Université de Princeton, NJ, Etats-Unis, en 2001-2002.