Jacques Auguste Regnier

Jacques Auguste Regnier appartient à la génération des artistes formés à l’école de Pierre-Henri de Valenciennes (1750-1819). Élève de Jean-Victor Bertin (1767-1842), il demeure fidèle à son enseignement par la pratique de la peinture d’histoire et du paysage d’après nature.

Old Mortality (1833), Paris, musée du Louvre.

Il expose au Salon à partir de 1812 avec des compositions romantiques et pittoresques comme : Jeune femme jetant des fleurs sur une pierre tumulaire, paysage, temps orageux (1812), ou Moines en prières, effrayés par un serpent qu’un chien découvre (1814). De ses voyages, en Auvergne, Dauphiné, Normandie, Picardie, il rapporte des sujets qui suscitent l’estime de la duchesse de Berry (Vue du Puy-de-Dôme prise dans le cimetière de Royat, Salon de 1822) et du duc d’Orléans (Vue du château de Pierrefonds, Salon de 1817 et Vue des environs de Riom, Salon de 1822).

Parallèlement à cette veine d'inspiration, les thèmes qu'il emprunte à l'Histoire de France : Jeanne d'Arc se dévouant au salut de la France, (Salon de 1819, galerie de Diane, palais de Fontainebleau), ou à la littérature, en particulier celle de Walter Scott, dont il est un lecteur assidu : Le tombeau du Roi Arthur (Salon de 1817) et Old Mortality (Salon de 1833. Paris, musée du Louvre), montrent son adhésion au genre troubadour et son goût pour la culture anglo-saxonne (William Wallace sous les habits d'un garde écossais s'introduit dans le château de Durham. Salon de 1824. Paris, hôtel de Brienne).

Séduit par l’anglomanie qui se développe en France jusque dans les années 1830, il fut membre du cercle de Bonington et il fut un des premiers de sa génération à s’intéresser à Constable, dont il possédait une esquisse, et qui figurait au nombre de la petite vingtaine de tableaux du peintre anglais, visibles en France dans les années 1820. Eugène Delacroix qui fut son ami[2], rapporte dans son Journal, le 9 novembre 1823, alors qu’il travaille aux Massacres de Scio, « ce jour j’ai été voir Regnier, chez qui j’ai revu une esquisse de Constable : admirable chose et incroyable ! »[3].

Le Pont et la pompe Notre-Dame vue du quai de Gesvres (1815), Paris, musée Carnavalet.

La Voûte du quai de Gesvres (1815), Paris, musée Carnavalet.

Comme Balzac et Victor Hugo par leurs écrits, Regnier participa avec sa peinture à l’émergence d’une vision romantique du vieux Paris : (La Voute du quai de Gesvres, 1815, Paris, musée Carnavalet ; La Pompe Notre-Dame vue du quai de Gesvres, 1815, musée Carnavalet ; Vue du cimetière Saint Joseph rue Montmartre, Salon de 1850, Paris, Comédie-Française) et il s’attelle à partir de 1825 à la publication d’ouvrages illustrés sur le sujet, avec l’assistance de son élève Jean-Jacques Champin (1796-1860)[4]. Il reçoit commande du roi Louis-Philippe Ier de deux vue du château de Bizy en 1841 (Vue prise de la cour et Vue prise du parc, Versailles, château de Versailles).

Malgré quelques commandes officielles (décoration de l'église Saint-Roch à Paris : vitrail commandé en 1816 par les paroissiens de Saint-Roch exécuté par Ferdinand Mortelèque[5] d'après un dessin de Regnier (Christ en croix) et les tableaux de La mission de saint Denis dans les Gaules et Le martyre de saint Denis et de ses compagnons, Salon de 1857, Paris, église Saint-Roch, chapelle Saint Denis) et la reconnaissance dont il bénéficie sous la Restauration (médaillé en 1819 et 1828, il obtient grâce à l’appui de la duchesse de Berry des commandes pour le décor de la galerie de Diane au palais de Fontainebleau), il est victime de la mode en faveur du réalisme et son succès prend fin avec la Monarchie de Juillet.

Jacques Auguste Regnier est nommé chevalier de la Légion d'honneur par décret du 9 août 1837[6].

• Vue du Château de Pierrefonds en ruine (1829), huile sur toile, 21 × 28 cm, Musée de l'Oise, Beauvais[7]
• Old Mortality, 1833, huile sur toile, Paris, musée du Louvre.
• La Kermesse de Saint-Omer, 1846, huile sur toile, Saint-Omer, musée de l'hôtel Sandelin.
• Portrait de William Wallace, huile sur toile, château de Compiègne, antichambre de l'aile des Princes.
• Habitation de M. Picard au Plessis-Picquet, dessin aquarellé, Paris, Bibliothèque nationale de France.
• Maison de M. Picard au Plessis-Picquet, vue de l'intérieur de la cour, Paris, Bibliothèque nationale de France.

Il expose au Salon à Paris de 1812 à 1857.

• 1812 : Jeune Femme jetant des fleurs sur une pierre tumulaire, paysage, temps orageux, huile sur toile.
• 1814 : Moines en prières, effrayés par un serpent qu’un chien découvre, huile sur toile.
• 1817 : Vue du château de Pierrefonds, huile sur toile.
• 1819 : Jeanne d'Arc se dévouant au salut de la France, huile sur toile, médaille de deuxième classe.
• 1828 : Paysage, médaille de première classe.