James Barnor

James Barnor est un photographe travaillant à Londres depuis les années 1990. Sa carrière s'étend sur six décennies bien que son œuvre ait été reconnue tardivement[1].

D'abord pour répondre à la demande de sa clientèle, il se spécialise dans le portrait : « En 1947 je me suis formé au portrait auprès de mon cousin (...) C’est comme ça que j’ai pu acheter mon premier appareil à crédit. Ensuite, j’ai été formé à la photo de presse pour le Daily Graphic et je me suis focalisé sur des reportages qui racontaient la vie des gens[2]. »

Surnommé « Lucky Jim », il est le premier photojournaliste à temps plein dans les années 1950. Il collabore avec le magazine sud-africain Drum, fondé en 1951[2] pour lequel il réalise de nombreux portraits de femmes africaines[3].

Ses photos sont une véritable source de documentation sur la vie du Ghana au moment de son indépendance. Il prend néanmoins peu de clichés politiques ; le seul notable représente une manifestation devant l’ambassade de Rhodésie du Sud à Londres en 1960[4].

En 1959, il s'installe à Londres où il photographie la diaspora ghanéenne, de jeunes mannequins, des mariages, des mondanités ou des sportifs comme Mohamed Ali[4]. Il découvre sur le sol anglais la photographie couleur qu'il introduit au Ghana lors de son retour au pays en 1970[2] : « Je ne pense pas que cela ait changé ma manière de travailler. Mais ce fut excitant lorsque j’ai pu travailler en couleur pour la première fois. Je l’ai fait de deux manières. À l’époque, quand on prenait une photo, on l’envoyait à Kodak, car ils étaient les seuls à pouvoir procéder en couleurs chromatiques. Et mon professeur de l’époque procédait comme cela. C’est comme ça que j’ai été introduit à la couleur. Ensuite, il y a eu l’étape des laboratoires de couleurs, où je me rendais moi-même dans les années 1960, en Grande-Bretagne. Il a fallu apprendre la technique, le côté chimique… Il fallait que tout soit parfait, car on ne pouvait rien modifie[1] ».

Déjà âgé, il repart en Grande-Bretagne dans les années 1990. Son œuvre étant encore méconnue, il doit travailler comme agent d’entretien à l’aéroport d’Heathrow[4].

En décembre 2017 et janvier 2018, il est l'invité d'honneur des Rencontres africaines de la photographie à Bamako[5].