James Boswell

James Boswell, né le 29 octobre 1740 à Édimbourg et mort le 19 mai 1795 à Fitzrovia, est un écrivain et avocat écossais.

James Boswell

Portrait de James Boswell par Joshua Reynolds (1785).

Biographie
Naissance	29 octobre 1740 Édimbourg
Décès	19 mai 1795 (à 54 ans) Londres
Nom de naissance	James Boswell
Surnom	Bozzy
Nationalité	britannique
Formation	Université d'Édimbourg Université de Glasgow Université d'Utrecht
Activités	Diariste, avocat, écrivain, biographe
Père	Alexander Boswell, Lord Auchinleck (en)
Mère	Euphemia Erskine (d)
Fratrie	Thomas David Boswell (d) Lieut. John Boswell (d)
Conjoint	Margaret Boswell (en)
Enfants	James Boswell (en) Elizabeth Boswell (d) Sally Boswell (d) Alexander Boswell (en) Veronica Boswell (d) Euphemia Boswell (d) Charles Boswell (d)

Autres informations
A travaillé pour	Université d'Édimbourg
Chaire	Université d'Édimbourg
Archives conservées par	Bibliothèque Beinecke de livres rares et manuscrits

Œuvres principales
The Life of Samuel Johnson (d)

Biographie

Fils de Lord Alexander Boswell, dépressif[1], Boswell est connu pour sa monumentale biographie de Samuel Johnson, La Vie de Samuel Johnson (The Life of Samuel Johnson), publiée en 1791[2], considérée comme l’un des chefs-d’œuvre de la littérature anglaise du XVIII^e siècle[3]^,[4], pour ses récits de voyages et pour son engagement en faveur des Corses[5].

Inscrit, à l’âge de treize ans, à l’université d’Édimbourg, il y a étudié les arts, de 1753 à 1758, avant d’être envoyé poursuivre ses études, à l’âge de dix-neuf ans, à l’université de Glasgow, où il fut l’élève du philosophe écossais Adam Smith[6]. Ayant décidé de se convertir au catholicisme et de devenir moine, son père lui ordonna de rentrer chez lui. Au lieu d’obéir, il s’enfuit à Londres, où il vécut trois mois en libertin, avant d’être ramené en Écosse par son père. À son retour, réinscrit à Édimbourg, son père l’a obligé à renoncer à la majeure partie de son héritage en échange d’une allocation de 100 £ par an. Ayant réussi son oral de droit, le 30 juillet 1762, son père décida d’augmenter son allocation à 200 £ annuelles et de lui permettre de retourner à Londres. C’est à cette époque qu’il rédige son London Journal et qu’il rencontre pour la première fois, l’écrivain Samuel Johnson, le 16 mai 1763[n 1]. Tous deux devinrent presque immédiatement amis, même si, pour Boswell, Johnson, finit par le surnommer « Bozzy », était plus une figure parentale[7].

En 1768, il entreprend un voyage à travers l’Europe où il rencontre notamment Voltaire et Jean-Jacques Rousseau[8]. Sur la recommandation de ce dernier, il se rend en Corse à la rencontre de l’éminent général en chef de la Nation corse Pasquale Paoli, avec lequel il se lie d’amitié[9]. Admirant sa tentative d’organisation d’un État démocratique dans l’île et sa volonté de s’affranchir de toute tutelle étrangère, il se fait l'ambassadeur de la cause corse auprès de l’Europe des Lumières et publie lors de son retour en Angleterre un best-seller traduit dans de nombreuses langues en Europe : le célèbre Account of Corsica (Compte rendu sur la Corse), The Journal of a Tour to that Island and Memoirs of Pascal Paoli (1768)[10].

James Boswell a tenu un journal personnel lors de son deuxième passage à Londres à l’âge de 22 ans. Ce journal, qui décrit la vie londonienne du jeune Boswell sur une période allant du 15 novembre 1762 au 3 août 1763, avait été oublié. Retrouvé en Irlande en 1920, il a paru pour la première fois en 1950[11]. On y voit un écrivain disposé à exprimer ce que les autres auteurs de l’époque réprimaient[12].

Initié à la franc-maçonnerie, le 14 août 1759, il est devenu, en 1773, maitre de sa loge et grand gardien principal de la Grande Loge d’Écosse. De 1776 à 1777, il fut le grand maître adjoint de cette grande loge[13]^,[14]. Initialement abolitionniste, il serait ensuite devenu hostile à cette cause[15]. Grand amateur de prostituées[16], il a contracté, à au moins dix-sept reprises, une maladie vénérienne[17], bien qu’il se soit, à l’occasion, protégé à l’aide d’un préservatif[18].

Le terme de Boswell est passé dans la langue anglaise, sous la forme de « Boswell, Boswellian, Boswellism » pour décrire un compagnon fidèle et observateur qui prend des notes, rédige ou enregistre ses observations. Dans Un scandale en Bohême de Sir Arthur Conan Doyle, Sherlock Holmes dit affectueusement du Docteur Watson, narrateur de leurs aventures : « I am lost without my Boswell[n 2]^,[19]. »

Notes

Lors de leur première conversation, Boswell aurait dit : « Monsieur Johnson, je viens effectivement d’Écosse, mais je ne puis m’en empêcher. » À quoi Johnson aurait répondu : « C’est effectivement ce dont, Monsieur, un grand nombre de vos compatriotes ne peuvent s’empêcher. » (Life of Samuel Johnson).
« Je suis perdu sans mon Boswell. »

Références

(en) Kay Redfield Jamison, Touched with Fire : Manic-Depressive Illness and the Artistic Temperament, Free Press, 1996, xii, 370, 22 cm (ISBN 978-0-68483-183-1, OCLC 907415015, lire en ligne), p. 232.
« A Short Biographical Dictionary of English Literature by John W. Cousin - Full Text Free Book (Part 2/13) », Fullbooks.com (consulté le 2 mai 2011).
Douglas Root, Social Networks in the Long Eighteenth Century: Clubs, Literary Salons, Textual Coteries, Newcastle upon Tyne, Cambridge Scholars, 2014 (ISBN 978-1443866781), « Two 'Most Un-Clubbable Men': Samuel Johnson, Benjamin Franklin, and Their Social Circles », p. 256.
(en) Carl E. Rollyson, British Biography : A Reader, New York, iUniverse, 2005 (ISBN 0595364098, lire en ligne), p. 77.
(en) Adam Sisman, Boswell's Presumptuous Task : The Making of the Life of Dr. Johnson, Penguin, 2002, 361 p. (ISBN 978-0-14200-175-2, lire en ligne), p. 36.
(en) Robert Zaretsky, Boswell’s Enlightenment, Harvard University Press, 2015, 278 p. (ISBN 978-0-67436-823-1, OCLC 913214836, lire en ligne), p. 33.
Price, Martin, 1920–2010, The restoration and the eighteenth century, New York, Oxford University Press, 1973, 498 p. (ISBN 0-19-501614-9, OCLC 2341106)
Maurice Lévy, James Boswell : un libertin mélancolique ; sa vie, ses voyages, ses amours et ses opinions, Grenoble, Ellug, 2001, 412 p., 22 cm (ISBN 978-2-84310-030-7, OCLC 833861392, lire en ligne), p. 58.
Stephen McGinty, « Le Voyage de l'intrépide James Boswell », Courrier International, n^o 1395,‎ 27 juillet-16 août 2017, xxi-xxii, traduit de The Times du 7 mai 2017 (anglais).
Antoine-Marie Graziani, Pascal Paoli : Père de la patrie corse, Tallandier, 416 p., 22 cm (ISBN 979-1-02102-314-7, OCLC 969570464, lire en ligne), chap. X (« Boswell, l’ami anglais »), p. 179.
(en) Boswell’s London Journal, 1762-1763 : The Yale Editions of the Private Papers of James Boswell, Édinbourg, Edinburgh University Press, 2019, xxxii, 440, 24 cm (ISBN 978-1-47446-458-1, OCLC 779585459, lire en ligne), p. 24.
(en) Martin Price, The restoration and the eighteenth century, New York, Oxford University Press, 1973, xv, 800 (ISBN 978-0-19501-614-7, OCLC 466271569).
History of Lodge Canongate Kilwinning, No. 2. Compiled from the Records, 1677-1888. p. 238. By Allan MacKenzie. Edinburgh. Published 1888.
« Famous Freemasons » [archive du 8 février 2013], sur Lodge St. Patrick No.468 Irish Constitution in New Zealand (consulté le 13 novembre 2018).
Thomas Clarkson, The History of the Rise, Progress, and Accomplishment of the Abolition of the African Slave-trade, by the British Parliament, vol. 1, John S. Taylor, 1836 (lire en ligne), p. 194.
James Boswell et William Johnston Temple, Boswell Correspondence, letter of 26 June 1767, 1997 (ISBN 9780748607587, lire en ligne)
Richard L. Greaves, Glimpses of Glory by R. L Greaves page 381, 2002 (ISBN 9780804745307, lire en ligne)
Patricia Meyer Spacks, Privacy: concealing the eighteenth-century self by P Spacks page 141, juin 2003 (ISBN 9780226768601, lire en ligne)
(en) John T. Lynch, Samuel Johnson in Context, Cambridge, Cambridge University Press, 2012, xxxii, 440, 24 cm (ISBN 978-0-52119-010-7, OCLC 779585459, lire en ligne).

Publications

Account of Corsica, 1768.

Les Papiers de Boswell : amours à Londres, 1762-1763 (trad. Marie-Christine Blanchet, préf. André Maurois), Paris, Hachette (réimpr. Les Belles Lettres, coll. Domaine étranger, Paris, 350 p., 2021) (1^re éd. 1952), 318 p..
État de la Corse (trad. Jean Viviès, édition critique, présentation, traduction, notes, inde pars), Paris, Éditions du CNRS, 1992, 239 p., 24 cm (ISBN 978-2-27105-003-8, OCLC 28187417, lire en ligne).
Vie de Samuel Johnson, traduction de Gérard Joulié, Paris, l'Âge d'homme, 2002.

Bibliographie

Maurice Lévy, James Boswell : un libertin mélancolique ; sa vie, ses voyages, ses amours et ses opinions, Grenoble, Ellug, 2001, 412 p., 22 cm (ISBN 978-2-84310-030-7, OCLC 833861392, lire en ligne)

Liens externes

Ressources relatives aux beaux-arts :
- Royal Academy of Arts
- (en) British Museum
- (en) National Portrait Gallery
- (en) Union List of Artist Names
Ressources relatives à la musique :
- Discogs
- (en) Muziekweb
Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
Notices d'autorité :
(en) James Boswell - a guide

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[7] Lors de leur première conversation, Boswell aurait dit : « Monsieur Johnson, je viens effectivement d’Écosse, mais je ne puis m’en empêcher. » À quoi Johnson aurait répondu : « C’est effectivement ce dont, Monsieur, un grand nombre de vos compatriotes ne peuvent s’empêcher. » (Life of Samuel Johnson).

[20] « Je suis perdu sans mon Boswell. »

[1] (en) Kay Redfield Jamison, Touched with Fire : Manic-Depressive Illness and the Artistic Temperament, Free Press, 1996, xii, 370, 22 cm (ISBN 978-0-68483-183-1, OCLC 907415015, lire en ligne), p. 232.

[2] « A Short Biographical Dictionary of English Literature by John W. Cousin - Full Text Free Book (Part 2/13) », Fullbooks.com (consulté le 2 mai 2011).

[3] Douglas Root, Social Networks in the Long Eighteenth Century: Clubs, Literary Salons, Textual Coteries, Newcastle upon Tyne, Cambridge Scholars, 2014 (ISBN 978-1443866781), « Two 'Most Un-Clubbable Men': Samuel Johnson, Benjamin Franklin, and Their Social Circles », p. 256.

[4] (en) Carl E. Rollyson, British Biography : A Reader, New York, iUniverse, 2005 (ISBN 0595364098, lire en ligne), p. 77.

[5] (en) Adam Sisman, Boswell's Presumptuous Task : The Making of the Life of Dr. Johnson, Penguin, 2002, 361 p. (ISBN 978-0-14200-175-2, lire en ligne), p. 36.

[6] (en) Robert Zaretsky, Boswell’s Enlightenment, Harvard University Press, 2015, 278 p. (ISBN 978-0-67436-823-1, OCLC 913214836, lire en ligne), p. 33.

[8] Price, Martin, 1920–2010, The restoration and the eighteenth century, New York, Oxford University Press, 1973, 498 p. (ISBN 0-19-501614-9, OCLC 2341106)

[Lévy-9] Maurice Lévy, James Boswell : un libertin mélancolique ; sa vie, ses voyages, ses amours et ses opinions, Grenoble, Ellug, 2001, 412 p., 22 cm (ISBN 978-2-84310-030-7, OCLC 833861392, lire en ligne), p. 58.

[10] Stephen McGinty, « Le Voyage de l'intrépide James Boswell », Courrier International, n^o 1395,‎ 27 juillet-16 août 2017, xxi-xxii, traduit de The Times du 7 mai 2017 (anglais).

[Graziani-11] Antoine-Marie Graziani, Pascal Paoli : Père de la patrie corse, Tallandier, 416 p., 22 cm (ISBN 979-1-02102-314-7, OCLC 969570464, lire en ligne), chap. X (« Boswell, l’ami anglais »), p. 179.

[LonJou-12] (en) Boswell’s London Journal, 1762-1763 : The Yale Editions of the Private Papers of James Boswell, Édinbourg, Edinburgh University Press, 2019, xxxii, 440, 24 cm (ISBN 978-1-47446-458-1, OCLC 779585459, lire en ligne), p. 24.

[13] (en) Martin Price, The restoration and the eighteenth century, New York, Oxford University Press, 1973, xv, 800 (ISBN 978-0-19501-614-7, OCLC 466271569).

[14] History of Lodge Canongate Kilwinning, No. 2. Compiled from the Records, 1677-1888. p. 238. By Allan MacKenzie. Edinburgh. Published 1888.

[15] « Famous Freemasons » [archive du 8 février 2013], sur Lodge St. Patrick No.468 Irish Constitution in New Zealand (consulté le 13 novembre 2018).

[16] Thomas Clarkson, The History of the Rise, Progress, and Accomplishment of the Abolition of the African Slave-trade, by the British Parliament, vol. 1, John S. Taylor, 1836 (lire en ligne), p. 194.

[17] James Boswell et William Johnston Temple, Boswell Correspondence, letter of 26 June 1767, 1997 (ISBN 9780748607587, lire en ligne)

[18] Richard L. Greaves, Glimpses of Glory by R. L Greaves page 381, 2002 (ISBN 9780804745307, lire en ligne)

[19] Patricia Meyer Spacks, Privacy: concealing the eighteenth-century self by P Spacks page 141, juin 2003 (ISBN 9780226768601, lire en ligne)

[SH-21] (en) John T. Lynch, Samuel Johnson in Context, Cambridge, Cambridge University Press, 2012, xxxii, 440, 24 cm (ISBN 978-0-52119-010-7, OCLC 779585459, lire en ligne).