Jardins exotiques de Bouknadel

Les Jardins exotiques de Bouknadel se situent sur la commune de Sidi Bouknadel, au nord de Salé, sur la route de Kénitra (Route nationale 1), au km 13. Ils se trouvent du côté ouest de la route sur une parcelle en longueur (est-ouest) d'environ quatre hectares.

Les jardins ont été créés par l'ingénieur horticole français Marcel François (1900-1999) sur un terrain qu'il avait acheté en 1949. Il voulait y produire en plein air des plantes tropicales pour aquarium qui seraient ensuite expédiées et commercialisées en France. Il construit sur ce terrain sa demeure, devenue aujourd'hui le musée, et entreprend la réalisation des jardins : à côté de la production des plantes, il entend y développer une scénographie à visée pédagogique et écologique qui présente des jardins de différentes parties du monde. Les jardins sont ouverts au public en 1961.

En 1973, la « marocanisation » fait passer la propriété des jardins à l'État marocain (ministère de l'Agriculture), mais Marcel François en reste gérant. En 1981, il perd le contrôle du site, ce qui l'amène à quitter définitivement le Maroc en 1984. Les jardins connaissent alors une période d'abandon.

En 2002, la Fondation BMCE pour l’Éducation et l'environnement, en liaison avec la Fondation Mohammed VI pour la protection de l’environnement, présidée par la princesse Lalla Hasnaa, fille du roi Hassan II, entreprend la réhabilitation des jardins, qui sont à nouveau ouverts au public en 2005.

Les jardins exotiques comprennent de nombreux espaces diversifiés. Les "Jardins Nature" sont inspirés par la nature sauvage de diverses régions du globe (Antilles, Congo, savane arbustive, Brésil, etc.), tandis que les "Jardins Culture" font référence à des espaces marqués par la main de l'homme : jardin andalou, jardin chinois, jardin japonais.

Le musée, installé dans l'ancienne maison de Marcel François, présente l'histoire du site, de sa création à sa récente rénovation, ainsi que les actions de la Fondation Mohammed VI pour la protection de l'environnement. Les jardins abritent également une volière, un vivarium (reptiles) et un labyrinthe.

Les jardins sont ouverts tous les jours, sauf le lundi matin et pour les fêtes de l’Aïd al-Adha et de l'Aïd el-Fitr, à partir de 9 heures et jusqu'à 18 heures en automne et hiver et 19 heures 30 au printemps et en été. L'entrée est payante. Des visites guidées sont organisées pour les groupes. Le café maure situé à l'intérieur des jardins, près de l'entrée, propose une restauration légère et des rafraîchissements. Un kiosque situé près du musée offre des boissons, des glaces, etc.