Jean-Baptiste-Irénée Callot

Jean-Baptiste Callot est le fils de Benoît, marchand de vins et issu d'une vieille famille beaujolaise, et d'Elisabeth Saint-Maurice.

Après de brillantes études au séminaire de Saint-Jean, puis à l'institution des Chartreux de Lyon, il est ordonné prêtre en 1838. Il devient ensuite professeur de théologie et de droit canon aux Chartreux. Il participe activement au concile provincial de Toulouse (1850) comme conseiller.

Six ans plus tard, il devient curé de la paroisse nouvelle du Bon-Pasteur à Lyon, dans le quartier ouvrier de La Croix-Rousse. En 1856, il lance la construction d'une nouvelle église, placée sous le patronage du Prince impérial, qui ne sera achevée que sous la troisième république.

Le 12 juillet 1867, il est nommé évêque du tout nouveau diocèse d'Oran, l'empereur Napoléon III ayant créé dans les possessions françaises d'Algérie deux nouveaux évêchés, Oran et Constantine.

Il est sacré dans la primatiale de Lyon le 22 septembre par l'archevêque d'Alger, M^gr Lavigerie. M^gr Callot prend possession de son diocèse le 21 octobre. Là-bas, il se révéla un organisateur infatigable, établissant de nouvelles paroisses, augmentant son clergé, embellissant la cathédrale Saint-Louis qu'il consacre le 17 novembre 1874, fondant des écoles... En 1868, une famine décima les populations arabes. M^gr Callot, qui parcourait son diocèse sans se ménager, recueillit près de 1800 orphelins, qu'il tâcha d'éduquer, d'instruire et d'évangéliser.

Le 10 février 1873, il posa la première pierre du sanctuaire de Santa Cruz, sur la montagne de Santa-Cruz qui domine Oran et la Méditerranée, là où avait été édifiée autrefois une petite chapelle dédiée à la Vierge. Il fit édifier une tour surmontée d'une statue copiée sur celle de Fourvière érigée le 6 décembre 1873 et renfermant un bourdon qui se fit entendre le 4 juillet 1874.

En 1870, l'évêque d'Oran participa au Premier concile œcuménique du Vatican, manifestant une réticence à l'adoption du dogme de l'infaillibilité pontificale, auquel il se soumit pourtant.

Fervent partisan du Second Empire, M^gr Callot dut faire face à la chute de celui-ci à une explosion d'anticléricalisme à Oran qui amena à une interdiction des processions publiques.

M^gr Callot n'eut de cesse de trouver des subsides pour subvenir à ses œuvres diverses, n'hésitant pas à venir « quêter » en France. Il fit des quêtes et des sermons de charité, tant à Marseille, à Lyon qu'à Paris. Les finances du diocèse devaient d'ailleurs, durant tout son épiscopat, faire l'objet d'emprunts répétés.

Atteint d'une « fluxion de poitrine » alors qu'il était parti se soigner en France, il succombe le 1^er novembre 1875 à Beaujeu dans la propriété familiale des "Malfaudières", après avoir reçu les derniers sacrements de M^gr Thibaudier.

La messe de funérailles du premier évêque d'Oran eut donc lieu à Beaujeu, et son corps fut rapatrié en Algérie pour être inhumé dans la cathédrale Saint-Louis d'Oran.