Jean Guillaume

Entre 1947 et 1951 Guillaume avait déjà produit quatre recueils de poésie wallonne qui furent remarqués : Djusqu' au solia (Jusqu’au soleil;1947), Inte li vespréye èt l’gnût (Entre les vêpres et la nuit), Grègnes d'awous’ (Moisson en granges; 1949), Aurzîye (Argile; 1951). Il publie des éditions critiques des grandes figures de la littérature wallonne (Georges Willame, Michel Renard, Franz Dewandelaer), et collabore au Lexique namurois de Lucien Léonard (1969). En 1984, il publie La poésie wallonne, une série de profils de poètes wallons qui lui sont chers: Jules Claskin, Gabrielle Bernard, Willy Bal, Emile Gilliard, Louis Remacle, Georges Smal, et d’autres. Il est l’ami d’Arthur Masson, père de l'inoubliable 'Toine Culot'. Il publia encore en 1989 Œuvres poétique wallonnes, Sur la fin de sa vie Guillaume composa encore une dizaine de poésie qu’il destinait aux ‘Cahiers Wallons’. Elles furent rassemblées sous le titre allusif de Pa-drî l’s-urées (Derrière les collines) et publiées posthumément. Guillaume est sans doute celui qui s’engagea le plus dans la recherche philologique sur la langue wallonne.

Dans un domaine plus académique Guillaume s’attacha à l’œuvre du poète Gérard de Nerval. Au fil de 35 années d’un travail assidu et de nombreuses publications sur des points précis d’un auteur et d’une œuvre difficile, il s’imposa comme étant le meilleur connaisseur du poète tourmenté, à tel point qu’il fut pressenti (avec Claude Pichois, Michel Brix et d'autres) par la maison Gallimard pour préparer l’édition critique des œuvres complète de Nerval pour la prestigieuse collection de La Pléiade. Le travail, publié en trois tomes, prit neuf ans: de 1984 à 1993. Nerval devint comme un compagnon de voyage. Bien que généralement très discret sur tout ce qui le concernait personnellement Guillaume accepta de s’expliquer sur le sens de ses recherches nervaliennes : c’est le livre d’entretiens Nerval, masques et visage publié en 1988 dans la collection Etudes nervaliennes et romantiques des Presses universitaires de Namur.