Jean Mesnard

Ancien élève de l’École normale supérieure (promotion 1941[1]), Jean Mesnard obtient l’agrégation de lettres en 1946[2] et est d’abord professeur au lycée Henri-Wallon à Valenciennes (1946-1947), assistant de littérature française à la faculté des lettres de Paris (1947-1951) puis professeur au lycée Michel-Montaigne à Bordeaux (1951-1952)[3]. Docteur ès lettres (1965)[4], il est nommé professeur à l’université de la Sarre en 1952 avant de regagner Bordeaux, comme maître de conférence (1956) puis professeur (de 1965 à 1969). Enfin, il est nommé professeur à la Sorbonne (de 1969 à 1990) où il termine sa carrière.

Ses recherches portent d’abord sur Pascal, sur lequel il revient tout au long de sa carrière : il en est l’un des meilleurs spécialistes et a donné le début de l’édition de référence de ses œuvres complètes, destinée à rester inachevée (4 vol. parus sur 7 prévus, chez Desclée de Brouwer). Plus largement, ses travaux ont contribué à une meilleure connaissance de la littérature du XVII^e siècle, particulièrement dans ses rapports à la société du temps.

Jean Mesnard a été président de la Société des Amis de Port-Royal (de 1977 à 1991 ; il en demeura président d'honneur) et président de la Société d'étude du XVIIe siècle (de 1978 à 1984). En 1980, il fonde le Centre International Blaise Pascal avec Thérèse Goyet, Dominique Descotes et Philippe Sellier[5]. En 1985 il est élu à l’Académie nationale des sciences, belles-lettres et arts de Bordeaux. En 1997 il devient membre de l'Académie des sciences morales et politiques, qu'il préside en 2010. Il devient le doyen de l'Académie à la mort du recteur Gérald Antoine, survenue le 26 janvier 2014.

Son épouse, née Suzanne Duchemin, est décédée en 2002[6]. Il meurt le 9 août 2016 à Bordeaux.

En 2017, sa bibliothèque (523 lots) est mise en vente aux enchères publiques[7].

• Commandeur de l'ordre des Palmes académiques
• Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres
• 1^er janvier 2013 : Officier de la Légion d'honneur - Chevalier 3 juillet 2000[8].

En plus d’un très grand nombre d’articles et de contributions à des actes de colloques, Jean Mesnard est l’auteur de :

• Pascal : l'homme et l'oeuvre, Paris, Boivin, coll. « Connaissance des lettres » (n^o 30), 1951, 194 p. (BNF 32444116)
• Blaise Pascal, Textes inédits, recueillis et présentés par Jean Mesnard, Paris, Desclée, De Brouwer, 1962, 35 p. (BNF 33129542)
• Œuvres complètes de Pascal, 1964-1992, édition critique, prix Bordin de l’Académie française en 1965 :
  • I. Introduction générale (Desclée De Brouwer, 1964)
  • II. Œuvres diverses 1652-1654 (Desclée De Brouwer, 1990)
  • III. Œuvres diverses 1654-1657 (Desclée De Brouwer, 1991)
  • IV. Œuvres diverses 1657-1662 (Desclée De Brouwer, 1992)
  • V. Les Provinciales 1656-1657 (non publié) ;
  • VI. Les Pensées (non publié) ;
  • VII. L'Héritage de Pascal (non publié).
• Pascal et les Roannez, 1965, 2 vol.
• Les Pensées de Pascal, 1976, 2^e éd. 1993, 3^e éd. 1995
• La Princesse de Clèves de Mme de La Fayette, 1980, édition critique
• L’Âge d’or du mécénat (1598-1661), 1985 (dir.)
• Précis de littérature française du XVII^e siècle, 1990 (en collab.)
• La Culture du XVII^e siècle, 1992
• La poétique des Fables de La Fontaine, 1994
• Contribution au Dictionnaire de Port-Royal, 2004