Jeanette MacDonald

MacDonald est née le 18 juin 1903 dans la maison de sa famille à Philadelphie, au 5123 Arch Street.[2] Ses parents étaient Daniel et Anna May McDonald et elle était la plus jeune de trois filles. Anna May était contremaîtresse dans une usine[3] et Daniel était sous-traitant pour une entreprise de construction spécialisée dans la construction de maisons, telles que les poignées de porte.[4] Le nom de naissance de MacDonald était "Jeannette Anna McDonald" mais le deuxième N de son prénom a été abandonné et un A ajouté à son nom de famille.[5] La nouvelle orthographe "MacDonald" soulignerait son héritage écossais.[5] Pendant son enfance, MacDonald a pris des leçons de danse avec Al White et a chanté à l’église ainsi que durant des événements scolaires, et a tourné avec des productions de scène pour enfants. Elle a également chanté le long de l’Opéra de ses voisins[6] et a paru dans la production d’Al White "Six Little Song Birds" pour destinée aux enfants dont l’âge est aux alentours de neuf ans.[7]

Elle rejoignit sa sœur Edith (connue plus tard au cinéma sous le pseudonyme de Blossom Rock) et elle décrocha son premier contrat professionnel comme choriste dans Revue, « attraction musicale » présentée entre deux films au Capital Theatre de Broadway – c’est lors de cette attraction que fut créée la chanson Swanee de George Gershwin. Au cours des années suivantes, elle gravit petit à petit la hiérarchie des artistes lyriques sur Broadway ; en 1929, dans la comédie musicale Boom Boom, elle tint le premier rôle lyrique avec son nom au-dessus du titre (la distribution incluait aussi le jeune Archie Leach, qui devait changer plus tard son nom de scène en Cary Grant).[8]

Cette même année, Ernst Lubitsch repéra Jeanette MacDonald[9] et lui proposa le premier rôle féminin de Parade d'amour (1929), son premier film parlant, avec pour partenaire Maurice Chevalier. Ce premier de ses vingt-neuf longs métrages fut un énorme succès.

En couverture de Photoplay en 1938

À partir de 1931 et jusqu’aux années 1950, Jeanette MacDonald se produisit régulièrement en concert entre ses tournages. Lors de sa première tournée européenne en 1931, elle se produisit en France et en Grande-Bretagne. Elle fit sa première série de concerts américaine en 1939, après The Broadway Serenade. Elle chanta plusieurs fois au Hollywood Bowl, ainsi qu’à Carnegie Hall.

À l’entrée en guerre des États-Unis en 1942, elle participa à la fondation de l’Army Emergency Relief (en) (« Secours d’Urgence de l’Armée »). Afin de recueillir des dons, elle mettait ses bis aux enchères ; elle collecta ainsi plus de 100 000 $. Franklin Delano Roosevelt, dont elle était, avec Nelson Eddy, l’une des stars favorites, lui accorda une décoration. Elle se produisit également à la Maison Blanche pour les présidents Harry S. Truman et Dwight David Eisenhower.

Elle dut cesser de chanter en public en 1960, à la suite de sérieux ennuis de santé. Outre ses problèmes cardiaques, elle souffrait d’une tumeur cérébrale bénigne mais inopérable[11].

Jeanette MacDonald enregistra plus de quatre-vingt-dix chansons au cours de sa carrière, sous le label RCA-Victor aux États-Unis ; elle avait déjà enregistré quelques airs sous le label HMV lors de sa tournée européenne de 1931. Elle reçut avec Nelson Eddy trois Disque d’Or, le dernier pour un album en duo avec Nelson Eddy de 1957.

Nelson Eddy avait une formation d’artiste lyrique et devint ensuite acteur de cinéma. Jeanette MacDonald dut, elle, prendre à la base la formation au chant d’opéra. Elle demanda à la grande chanteuse wagnérienne Lotte Lehmann de la former. Celle-ci note : « Lorsque Jeanette MacDonald me contacta pour que je lui donne des leçons, j’étais curieuse de voir comment une star de cinéma prestigieuse, certainement pourrie par l’admiration des foules, serait capable de se plier à la discipline d’un art plus exigeant. J’eus la surprise de ma vie. Il n’y avait pas d’élève plus assidue, plus sérieuse, plus malléable que Jeanette MacDonald. Les leçons que j’avais commencées avec une curiosité suspicieuse devinrent pour moi un enchantement. Nous étudiâmes ensemble Marguerite, puis des lieder. C’est ce qui m’étonna le plus. Je suis sûre que Jeanette aurait pu être une grande chanteuse de lieder si elle avait eu le temps de s’y consacrer. »[12].

Jeanette MacDonald fit ses débuts à l’opéra dans le rôle de Juliette du Roméo et Juliette de Gounod à Montréal, puis à Québec, Ottawa et Toronto (1943). Elle fit ses débuts américains dans le même rôle à Chicago en 1944. Elle chanta également Marguerite dans le Faust de Gounod à Chicago en 1945 et elle reprit ces rôles à Cincinnati. En 1951, elle réitéra une production de Faust à Philadelphie. On loua son aisance vocale et sa compréhension de la prosodie française[13]^,[14].

Three Daring Daughters (1948)

L’intense activité radiophonique de Jeanette MacDonald commença en 1929 avec l’émission Publix Hour. Elle anima sa propre émission, Vicks Open House, de septembre 1937 à mars 1938. Toutefois, conjuguant difficilement ses multiples activités, elle ne renouvela pas son contrat et se limita dès lors à des participations comme vedette invitée.

Elle joua dans de multiples adaptations radio de ses succès cinématographiques, souvent en compagnie de Nelson Eddy dans des programmes tels que le Lux Radio Theatre (en) de Cecil B. DeMille. Parmi ces adaptations : La Veuve joyeuse, La Fugue de Mariette, Rose-Marie, Le Chant du printemps, etc. Parmi ses autres rendez-vous radiophoniques : The Prudential Family Hour, Screen Guild Playhouse et The Voice of Firestone qui présentait les meilleurs chanteurs lyriques du moment. En 1953, lors de l’intronisation du président Eisenhower, Jeanette Mac Donald chanta l’hymne national des États-Unis dans une retransmission nationale à la radio et à la télévision.

À la télévision, Jeanette MacDonald participa surtout comme vedette invitée. Elle chanta dans l’émission The Voice of Firestone en novembre 1950. En décembre 1952, dans le programme This Is Your Life (C’est votre vie) dont elle était l’invitée ; Eddy Nelson chanta dans le lointain l’air qu’il avait interprété lors du mariage de Jeanette avec Gene Raymond, ce qui amena celle-ci aux larmes.

Jeanette et Nelson firent leur première apparition en duo dans le Lux Video Theatre Holiday Special en décembre 1956. Il chantèrent également plusieurs airs l’année suivante dans le programme télévisé The Big Record.

Elle fit sa dernière prestation télévisée comme comédienne dans Playhouse 90 le 28 mars 1957.

En 1951, Jeanette MacDonald entreprit une longue tournée théâtrale avec son mari Gene Raymond ; ils interprétaient The Guardsman de Ferenc Molnár. Malgré une critique plus que mitigée, les salles étaient combles. Au milieu des années 1950, Jeanette MacDonald reprit la tournées d’anciennes productions de Chante mon amour et de Le Roi et moi. En 1956, à Kansas City, elle eut un malaise, officiellement dû à la chaleur ; il s’agissait en réalité d’une crise cardiaque ; MacDonald dut alors limiter son activité et elle termina sa carrière professionnelle en 1959.

J. MacDonald se produisit quelques fois dans des night-clubs. Elle chantait et dansait en 1953 à The Sands and the Sahara de Las Vegas, au Coconut Grove de Los Angeles en 1954 et de nouveau au Sahara en 1957, mais elle se sentait très mal à l’aise dans l’atmosphère enfumée de ces salles.

Après l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale en décembre 1941, Jeanette MacDonald continua de chanter à la scène et à la radio, mais l’essentiel de son activité fut consacrée à l’effort de guerre. Elle contribua à la fondation du Women’s Volontary Service et à l’Army Emergency Relief. En 1943, elle recueillit plus de 100 000 $ de dons, en particulier en mettant ses bis aux enchères lors de concerts patriotiques, ce qui lui valut une décoration décernée par Franklin Delano Roosevelt. Lors de ces concerts, elle constata avec surprise que l’air le plus demandé était l’Ave Maria de Gounod. Lorsqu’elle était à Hollywood, elle tenait table ouverte pour les G.I de passage et, à la demande du Lt Ronald Reagan, elle chanta à San Francisco, devant une grande foule de soldats en cours d’embarquement pour le Pacifique sud, The Battle Hymn of the Republic (Glory, Glory Halleluia), repris en cœur par 20 000 voix.

Cette section ne cite pas suffisamment ses sources (juillet 2021). 

Pour l'améliorer, ajoutez des références de qualité et vérifiables (comment faire ?) ou le modèle {{Référence nécessaire}} sur les passages nécessitant une source.

Le 16 juin 1937, Jeanette MacDonald épousa Gene Raymond, un acteur blond au physique très semblable à celui de Nelson Eddy, lors d’une cérémonie traditionnelle à l’église méthodiste de Wilshire à Los Angeles. Parmi ses demoiselles d’honneur, on comptait Ginger Rogers et Fay Wray. Gene Raymond était aussi auteur de chansons et J. MacDonald inclut deux de ses chansons dans ses concerts. Le couple enregistra quelques airs en duo, fit une tournée de la pièce The Guardman ; mais malgré quelques tentatives de se produire ensemble, comme dans le film Smiling’ Through, ils n’eurent jamais un grand succès comme couple. Selon plusieurs sources,^[Qui ?] Gene Raymond aurait eu de nombreuses liaisons masculines, ce qui aurait déstabilisé leur mariage.^{[Information douteuse]}

Dans son autobiographie posthume, Jeanette MacDonald rapporte plusieurs séparations et de graves problèmes conjugaux. Après sa mort, Gene Raymond et ses amis nièrent fermement ces allégations.

Dans ses dernières années, Jeanette MacDonald souffrait de problèmes cardiaques. Sa santé se dégrada en 1963 et elle dut subir une greffe artérielle à l’Hôpital méthodiste d’Houston au Texas. Nelson Eddy, alors en tournée en Australie, parvint à se dégager de ses obligations et retourna d’urgence aux États-Unis, au chevet de Jeanette. Après l’opération, elle fit une pleurésie et dut être hospitalisée deux mois et demi. Nelson Eddy était à ses côtés lorsqu’elle dut être admise en urgence au Centre médical de l’Université de Californie (UCLA) à la fin décembre 1964 pour y être opérée d’adhérences abdominales. Elle put rentrer chez elle pour le Nouvel An. Début janvier, Gene Raymond la fit transporter de nouveau à Houston où il espérait que le D^r Michael DeBakey, pionnier de la chirurgie cardiaque, pourrait opérer sur Jeanette le même miracle qu’il avait obtenu sur le Duc de Windsor. Elle fut admise à l’hôpital le 12 janvier 1965 et fut préparée pour l’opération. Jeanette MacDonald mourut deux jours plus tard, le 14 janvier 1965 à 16 h 32. Son mari Gene Raymond était à son chevet. Ses derniers mots à son mari furent « Je t’aime » ; il répondit « Je t’aime aussi » ; elle sourit et mourut.

Jeanette MacDonald fut inhumée le 18 janvier 1965 dans un caveau du Forest Lawn Memorial Park (en) à Glendale en Californie. Interviewé dans l’après-midi de sa mort, Nelson Eddy fut pris d’un malaise. Il survécut deux ans à Jeanette MacDonald.

Dix ans après la mort de son épouse, Gene Raymond se remaria avec une riche héritière canadienne. Il mourut le 3 mai 1998, à près de 90 ans, et fut enterré auprès de Jeanette MacDonald.

Selon la biographe Sharon Rich (en), Jeanette MacDonald et Nelson Eddy auraient entretenu une très longue liaison, interrompue de temps à autre par leurs obligations professionnelles respectives, qui aurait débuté bien avant le mariage de Jeanette avec Gene Raymond et ne se serait terminée qu’avec la mort de l’actrice. Cette thèse semble corroborée par de nombreux témoignages de la famille et d’amis ainsi que par des écrits personnels de Jeanette. Edward Baron Turk, autre biographe, nie qu’il ait eu une telle relation, mais il n’a pour source qu’une longue interview de Gene Raymond.

Dans son autobiographie posthume, Jeanette MacDonald écrit : « Je me rappelle que lorsque j’ai vu Nelson pour la première fois, il répondait presque exactement à tout ce que je demandais d’un homme. »[15]. Elle mentionne plus loin « l’attirance que Nelson et moi éprouvions l’un pour l’autre »[16] et ne passe pas sous silence ses problèmes conjugaux avec Gene Raymond dès leur lune de miel et, de nouveau, dans les années 1950[17].

Jeanette MacDonald avait une contemporaine et quasi homonyme en France.

De son vrai nom, Jeanne Corfdir[18] (1918-1999), a fait elle aussi des apparitions sur le grand écran, selon son biographe Joël Fauré. La Jeannette (avec deux "n") française n'était toutefois pas actrice mais dompteuse. Célèbre dans le domaine du cirque, « Jeannette Mac Donald » a bénéficié toute sa vie, indirectement, de l'aura de la star américaine, jouant de l'amalgame sans le cultiver pour autant. Jeannette, de quinze ans plus jeune, et Jeanette ne se sont jamais rencontrées. D'une grande beauté, les deux artistes ont en commun d'avoir travaillé avec Maurice Chevalier. Le chanteur a partagé l'affiche d'une comédie musicale avec Jeanette à Hollywood et a partagé avec Jeannette le plateau d'une émission de télévision à Aubervilliers, devenant le parrain d'Uhlah, une splendide tigresse.

Emporte mon cœur (1939)

• 1929 : Parade d'amour (The Love Parade) d’Ernst Lubitsch
• 1930 : Le Vagabond roi (The Vagabond King) de Ludwig Berger
• 1930 : Let's Go Native de Leo McCarey
• 1930 : Monte-Carlo d’Ernst Lubitsch
• 1930 : The Lottery Bride (en) de Paul Stein
• 1930 : L'Amant de minuit /Oh, For a Man! d’Hamilton MacFadden : Carlotta Manson
• 1931 : Don’t Bet on Women de William K. Howard
• 1931 : Annabelle’s Affairs d’Alfred L. Werker
• 1932 : Une heure près de toi (One Hour with You) d’Ernst Lubitsch
• 1932 : Aimez-moi ce soir (Love me tonight) de Rouben Mamoulian
• 1934 : Le Chat et le violon (The Cat and the Fiddle) de William K. Howard
• 1934 : La Veuve joyeuse (The Merry Widow) d’Ernst Lubitsch
• 1935 : La Fugue de Mariette (Naughty Marietta) de W. S. Van Dyke
• 1936 : Rose-Marie de W. S. Van Dyke
• 1936 : San Francisco de W. S. Van Dyke
• 1937 : Le Chant du printemps (Maytime) de Robert Z. Leonard
• 1937 : L'Espionne de Castille (The Firefly) de Robert Z. Leonard
• 1938 : La Belle Cabaretière (The Girl of the golden West) de Robert Z. Leonard
• 1938 : Amants (Sweethearts) de W. S. Van Dyke
• 1939 : Emporte mon cœur (Broadway serenade) de Robert Z. Leonard
• 1940 : L’Île des amours (The New Moon) de Robert Z. Leonard
• 1940 : Chante mon amour (Bitter Sweet) de W. S. Van Dyke
• 1941 : Chagrins d'amour (Smilin' Through) de Frank Borzage
• 1942 : Ma femme est un ange de W. S. Van Dyke
• 1942 : Cairo de W. S. Van Dyke
• 1944 : Hollywood Parade (Follow the Boys) de A. Edward Sutherland
• 1948 : Cupidon mène la danse (Three Daring Daughters) de Fred M. Wilcox
• 1949 : Lassie perd et gagne (The Sun Comes Up) de Richard Thorpe

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Jeanette MacDonald » (voir la liste des auteurs).