Jerf el Ahmar

L'un des principaux apports des fouilles de ce site est la mise en évidence d'évolutions architecturales à la fin du PPNA : les maisons circulaires caractérisant les premières périodes de la sédentarisation, depuis le Natoufien ancien vers 12000 av. J.-C., sont progressivement remplacées par des bâtiments de forme quadrangulaire, évolution attestée également à Mureybet et Cheikh Hassan. Les occupations les plus anciennes sont constituées de bâtiments ronds agglutinés, certains séparés par des espaces communs, mais une construction polygonale apparaît rapidement. Puis au cinquième niveau les constructions ont toutes des murs rectilignes, aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur, mais leurs angles restent arrondis. Les croisements des murs sont interpénétrés (chaînage), ce qui les consolide. Cela permet ensuite la construction de bâtiments quadrangulaires, les maisons rectangulaires apparaissant aux niveaux les plus récents. Durant ces différentes périodes, différents types de constructions coexistent, à la différence des périodes postérieures durant lesquelles le modèle de la maison quadrangulaire est systématique. Les maisons situées à proximité des bâtiments communautaires sont de meilleure qualité que les autres, ce qui semble indiquer une forme archaïque de différenciation sociale.

Deux bâtiments communautaires similaires ont été fouillés, à l'est niveau I et à l'ouest niveau II (plus récent que le précédent). La construction communautaire du niveau II de la partie ouest est située au centre de celle-ci. Elle est de forme arrondie et enterrée, étayée de pierres et ses murs sont enduits, il est consolidé par une douzaine de poteaux. C'est manifestement le produit d'un travail collectif. Ces constructions, similaires à celle trouvée à Mureybet, sont organisées autour d'un espace central vide, desservant des petites cellules et des plates-formes surélevées. Certaines cellules contenaient des objets, qui sont de bonne qualité, et d'autres moins accessibles servaient pour le stockage des récoltes. Quant à la présence de banquettes, elle indique la tenue de réunions dans le lieu. Le bâtiment du niveau II ouest a été détruit par un incendie, et en son centre gisait un cadavre allongé auquel il manquait le crâne et les vertèbres, manifestement enfoui là juste avant la destruction du bâtiment dont le toit s'est effondré sur lui, peut-être la victime d'un sacrifice. Ce bâtiment a donc eu plusieurs fonctions : lieu de stockage, de réunion, de rituels.

Le bâtiment communautaire circulaire (EA 53) plus récent qui a été mis au jour est délimité par un mur de soutènement et enterré sur 2 mètres environ. Il est constitué d'une seule pièce centrale disposant d'une banquette qui fait tout son tour et forme un hexagone équilatéral parfait. Le devant de cette banquette est constitué de dalles en craie décorées par raclage d'une frise continue de triangles en champlevé en plus d'autres motifs plus isolés ; cette frise est reproduite sur les piliers situés aux angles de la banquette afin d'assurer la continuité de la frise. Au vu de son organisation interne, ce bâtiment est interprété comme un lieu de réunion pour eux.

S'il n'y a pas de trace de plantes morphologiquement domestiques pour le PPNA, indice incontestable de la pratique d'une agriculture domestique, en revanche un faisceau d'indices laisse supposer qu'une agriculture est déjà pratiquée sur les sites du Mureybetien (les plantes morphologiquement domestiques n'apparaissant qu'après plusieurs générations de récoltes). Jerf el Ahmar présente plusieurs de ces éléments. L'orge, l'engrain et les légumineuses, morphologiquement sauvages, sont consommées sur le site et occupent une place de plus en plus importante au fil du temps. Les formes des outils de cueillette/récolte évolue, et des structures de stockage sont présentes, ce qui suppose des ressources en surplus à conserver. La balle des céréales sert également pour la construction, mêlée à de l'argile. Cela plaide donc en faveur de la présence d'une forme d'agriculture autour de Jerf el Ahmar. La présence de céréales domestiques est confirmée à la période suivante sur d'autres sites de la région.

Pour ce qui concerne les animaux, la chasse est attestée : aurochs, gazelles, équidés.

Les fouilles de l'habitat ont fourni des indications sur la transformation et la consommation des aliments. Le broyage des grains avait lieu dans les maisons, qui contenaient du matériel destiné à cet effet. En revanche la cuisson des aliments se déroulait à ciel ouvert, dans des cours ou des espaces ouverts communs. Vers la fin de la période d'occupation du site de gros fours en fosse sont construits, sans doute pour cuire de grandes quantités de nourriture.

• Danielle Strodeur, « Jerf el Ahmar et l'émergence du Néolithique au Proche-Orient », dans Jean Guilaine (dir.), Premiers paysans du monde. Naissance des agricultures, Paris, Errance, 2000, p. 33-60
• D. Strodeur, M. Brenet, G. Der Aprahamian et J.-C. Roux, « Les bâtiments communautaires de Jerf el Ahmar et Mureybet Horizon PPNA (Syrie) », Paléorient, vol. 26, n^o 1,‎ 2000, p. 29-44 (lire en ligne)
• Danielle Stordeur et George Willcox, « Indices de culture et d’utilisation des céréales à Jerf el Ahmar », dans De Méditerranée et d’ailleurs. Mélanges offerts à J. Guilaine, Toulouse, Archives d’écologie préhistorique, 2009, p. 693-710
• George Willcox, « Les premiers indices de la culture des céréales au Proche-Orient », dans C. Manen, T. Perrin et J. Guilaine (dir.), La transition néolithique en Méditerranée. Actes du colloque Transitions en Méditerranée, ou comment des chasseurs devinrent agriculteurs, Toulouse, 14-15 avril 2011, Arles, Errance, 2014, p. 47-58
• Danielle Strodeur, Le village de Jerf el Ahmar (Syrie, 9500-8700 av. J.-C.) : L’architecture, miroir d’une société néolithique complexe, Paris, CNRS Éditions, 2015

• Danielle Strodeur, « Le village de Jerf el Ahmar (Syrie, 9500-8700 CAL BC). Ou comment interroger l’architecture pour comprendre la société qui l’engendre », sur ArchéOrient – Le Blog (Hypotheses.org), 10 avril 2015 (consulté le 20 mars 2020)

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