Jessica Watkins

Jessica Andrea "Watty" Watkins, née le à Gaithersburg (Maryland, États-Unis), est une docteur en géologie[1], astronaute américaine[2] et joueuse internationale de rugby à sept.

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Jessica Watkins

Jessica Watkins en 2021
Nationalité  Américaine
Agence spatiale NASA
Sélection Groupe d'astronautes 22
Naissance
Gaithersburg (Maryland, États-Unis)
Mission(s) SpaceX Crew-4
Expédition 67
Expédition 68
Insigne(s)

Biographie

Jessica Watkins, fille de Michael et Carolyn Watkins, est originaire de Gaithersburg (Maryland, États-Unis), mais passe la plus grande partie de son enfance à Lafayette (Colorado)[3]. Elle étudie à la Fairview High School de Boulder (Colorado), puis à l'université Stanford où elle obtient une licence de sciences géologiques et environnementales. Jessica Watkins devient entraîneuse de basket-ball universitaire[4]. Elle pratique également le rugby et fait partie de l'équipe féminine des États-Unis de rugby à sept qui atteint les demi-finales de la Coupe du monde en 2009, terminant la compétition comme meilleure marqueuse d'essais de l'équipe[5].

Elle est titulaire d'un doctorat de l'université de Californie à Los Angeles en géologie planétaire[6]. Sa thèse porte sur les glissements de terrain sur la planète Mars et sur les effets de l'activité de l'eau[4]. Elle a ensuite effectué un post-doctorat au California Institute of Technology.

À côté de ses études, elle pratique le football, l'escalade, le ski et l'écriture[2].

Carrière à la NASA
Jessica Watkins

En 2009, Watkins devient géologue en chef pour le Mars Desert Research Station. De plus, elle travaille pour le Ames Research Center dans le cadre du projet de la sonde spatiale martienne Phoenix[7], ainsi qu'au Jet Propulsion Laboratory à Pasadena[2].

En 2012, elle rejoint le projet Curiosity (rover martien) en tant que stagiaire[2],[8].

En 2017, elle est choisie parmi 18 000 candidats pour faire partie du Groupe d'astronautes 22 de la NASA[2],[9].

Programme NEEMO 23

Jessica Watkins a participé en tant qu'aquanaute à la mission NEEMO 23, du 10 au 22 juin 2019[10]. Le but de ce programme de la NASA est de soumettre des futurs astronautes à des conditions similaires à celles de l'espace, au sein d'un laboratoire sous-marin. Cette mission NEEMO 23 était la première à être entièrement composée de femmes, l'équipe étant commandée par l'astronaute italienne Samantha Cristoforetti[11].

Positionnement en faveur de la représentation des personnes noires au sein de l'astronautique

Cinquième femme noire à aller dans l'espace[1], Jessica Watkins est cependant la première à rejoindre la Station spatiale internationale pour une mission longue, lors du vol SpaceX Crew-4 le en tant que membre de l'Expédition 67[6],[4],[12],[13],[8].

Dans sa conférence de presse pour la mission au sein de l'ISS, Jessica Watkins déclare que : « cette mission est vraiment un hommage de l’héritage des femmes astronautes noires qui m’ont précédée, ainsi qu’à l’avenir passionnant qui nous attend[4] ».

Dans une interview, elle déclare vouloir inspirer d'autres enfants, et tout particulièrement des jeunes filles de couleur[14]. Effectivement, historiquement, il y a eu peu de femmes astronautes, les Occidentaux n'en recrutant que depuis les années 1980 et les Soviétiques/Russes pratiquement pas (5 en 2022). De plus, depuis la création de l'ISS en 2000, seuls 7 astronautes parmi les 249 l'ayant visité étaient Noirs[14], nombre à relativiser en rapport avec le taux d'Afro-descendants des pays membres du programme ISS.

Artemis

En décembre 2020, elle est sélectionnée pour faire partie de l'équipe Artemis aux côtés de 18 autres astronautes[12],[14]. Cette mission vise à faire remarcher des hommes et femmes sur la Lune d'ici 2025. Elle fait donc partie des neuf astronautes qui sont susceptibles de devenir la première femme à marcher sur la Lune[15],[9]. Jessica Watkins deviendrait alors la première femme noire à alunir[4].

Vols réalisés

En novembre 2021, elle est désignée spécialiste de mission sur le vol SpaceX Crew-4[13],[16]. Elle s'envole à bord de SpaceX Crew-4 le vers la Station spatiale internationale en tant que membre des Expéditions 67 et 68.

Publications
  • Watkins, Jessica (2015). Tectonic and Aqueous Processes in the Formation of Mass-wasting Features on Mars and Earth (thèse de doctorat). UCLA.

Notes et références
  1. Heather Tonnessen, « Astronaut Jessica Watkins », sur NASA, (consulté le )
  2. (en) « Astronaut Jessica Watkins », sur nasa.gov, (consulté le ).
  3. Heather Tonnessen, « Astronaut Jessica Watkins », sur NASA, (consulté le )
  4. Blandine Lavignon, « Jessica Watkins, première femme noire à rejoindre la Station spatiale internationale », sur Libération (consulté le )
  5. (en) « Jessica Watkins », sur www.gocaltech.com, (consulté le ).
  6. (en) Watkins, J. A., « Tectonic and Aqueous Processes in the Formation of Mass-wasting Features on Mars and Earth (UCLA. ProQuest ID: Watkins_ucla_0031D_1361) », (consulté le ).
  7. (en) « NASA Astronaut Jessica Watkins to become first Black woman on the International Space Station », sur Newsweek, (consulté le )
  8. Maxime Birken, « Jessica Watkins, première femme noire à rejoindre l'ISS », Huffington Post,‎ (lire en ligne )
  9. Erin Doherty, « Jessica Watkins devient la première femme noire à rejoindre l’ISS », ELLE,‎ (lire en ligne )
  10. (en) Smithsonian Magazine et Emily Toomey, « NASA Scientists and Astronauts Practice for Space Missions on the Seafloor », sur Smithsonian Magazine (consulté le )
  11. (en-US) Chris Bergin, « Cristoforetti leading NEEMO 23 underwater expedition for deep space training », sur NASASpaceFlight.com, (consulté le )
  12. (en) William Harwood, « NASA names 18 astronauts for Artemis moon missions », Spaceflight Now, .
  13. (en) Sean Potter, « NASA Assigns Astronaut Jessica Watkins to NASA’s SpaceX Crew-4 Mission », sur www.nasa.gov, (consulté le ).
  14. Joey Roulette, « NASA Astronaut to Be First Black Woman to Join Space Station Crew », The New York Times,‎ (lire en ligne )
  15. Thomas Boisson, « Jessica Watkins : les premiers pas sur Mars pourraient appartenir à cette planétologue », sur Trust My Science, (consulté le ).
  16. (en) Emre Kelly, « Jessica Watkins to be first Black woman to join an extended mission on the International Space Station », sur USA Today, (consulté le ).

Voir aussi

Liens externes
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