Jimmy Lyons

Jimmy Lyons naît le 1^er décembre 1931 à Jersey City[2].

Adolescent, Lyons reçoit un saxophone alto de la part du clarinettiste Buster Bailey, un membre du groupe de Fletcher Henderson[3].

Grâce à une voisine, il rencontre Elmo Hope, Bud Powell ou Thelonious Monk[3]. Ce dernier lui explique qu'il ne peut pas se contenter de jouer d'oreille, et qu'il doit se mettre à travailler et à connaître un peu de théorie[2]. Lyons passe du temps sur le piano familial à travailler, mais ne suit pas d'enseignement formel[2]. Il étudie avec Rudy Rutherford, un saxophoniste issu de la tradition des big bands des années 1920-1930[3]^,[2].

C'est auprès de Cecil Taylor que Jimmy Lyons quitte son emploi à la poste[2] et devient musicien professionnel[3]. Lyons est le seul membre constant du Cecil Taylor Unit depuis le début des années 1960 jusqu'à sa mort, le 19 mai 1986[1]. Taylor n'a pas travaillé avec d'autres musiciens aussi souvent qu'avec Lyons[1]^,[3].

Après sa rencontre avec Taylor, Lyons passe un an à apprendre gammes, tonalités et morceaux, et à apprendre à se défaire du rapport aux accords pour jouer « free »[2].

Les deux musiciens enregistrent de nombreux albums ensemble, notamment Live at the Café Montmartre (1962) ou Unit Structures (1966).

En 1969, Lyons sort son premier album en tant que leader, Other Afternoons (en), sur lequel se révèle son talent de compositeur[2]. Pour Ethan Iverson, « Other Afternoons fait des allers-retours entre la tradition et la modernité avec une finesse brute et une joie mesurée. […] C'est un de ces disques qui s'améliorent au fil des écoutes[4] ».

Sa production en tant que leader devient plus abondante à partir de la fin des années 1970, en particulier sur les labels Hathut Records et Black Saint Records[3]. En 1980 paraît Jump Up, avec Sunny Murray[5].

Comme de nombreux musiciens, Lyons est poussé à enseigner pour augmenter ses revenus[3]. En 1970-1971, il enseigne la musique dans un centre pour addicts à New York[3]. En 1971-1973, en compagnie de Cecil Taylor et Andrew Cyrille, il est artiste en résidence à l'Antioch College[3]. En 1975, il dirige le Black Music Ensemble au Bennington College[3].

Lyons meurt le 19 mai 1986 à l'âge de 54 ans, « privant Taylor — et le jazz d'avant-garde en général — d'une voix vitale, swingante et éminemment créative[3] ».

• 1969 : Other Afternoons (en) avec Lester Bowie, Andrew Cyrille, Alan Silva (BYG Records)
• 1979 : Push Pull (Hathut Records)
• 1980 : Riffs (en) avec Karen Borca (en), Jay Oliver, Paul Murphy (hat MUSICS)
• 1980 : Jump Up / What To Do About avec John Lindberg, Sunny Murray (Hathut Records)
• 1981 : Something in Return avec Andrew Cyrille (Black Saint Records (en))
• 1982 : Burnt Offering avec Andrew Cyrille (Black Saint Records)
• 1983 : Wee Sneezawee (en) avec Karen Borca, Raphe Malik (en), Paul Murphy, William Parker (Black Saint Records)
• 1985 : Give It Up (en), avec Karen Borca, Paul Murphy, Jay Oliver, Enrico Rava (Black Saint Records)

• 2003 : The Box Set (5 CD, édition limitée, Ayler Records)
• 2014 : The Complete Remastered Recordings On Black Saint & Soul Note (5 CD, Black Saint Records)